Er is één man die daadwerkelijk heeft toegegeven de brand te hebben gestart. Toen Louis Cohn kort voor zijn dood zijn 35.000 dollar aan de Northwestern University overdroeg, gaf de universiteit een verklaring van één pagina uit. In de laatste paragraaf wordt onthuld dat Cohn “standvastig volhield dat het traditionele verhaal van de oorzaak van de brand-Mrs.O ‘Leary’ s koe die een lantaarn schopte-onwaar was. Hij beweerde dat hij en mevrouw O ‘Leary’ s zoon, in het gezelschap van verschillende andere jongens, dobbelden in de hooizolder . . . bij het licht van een lantaarn, toen een van de jongens per ongeluk de lantaarn omdraaide, waardoor de schuur in brand vloog.”Cohn zou 18 jaar oud zijn geweest op het moment van de brand, en zijn verhaal wordt ondersteund door verschillende feiten. Er zijn verslagen van verschillende “Cohns” die op loopafstand van de O ‘ Learys wonen. De zoon met wie Cohn toentertijd gokte was de O ‘ Leary kid Jim, die pas 9 jaar oud zou zijn geweest. Hoewel zijn jonge leeftijd Cohn ’s verhaal lijkt te weerleggen, moet men niet vergeten dat Jim O’ Leary zou opgroeien tot “Big Jim” O ‘ Leary, een beruchte gokker en een off-track gokker. 36

er zijn andere theorieën, twee van de opmerkelijke zijn dat Daisy alleen handelde
en dat een komeet in stukken splitste en de brand veroorzaakte. Deze laatste theorie zou de andere brand verklaren die plaatsvond in Peshtigo, Wisconsin, op hetzelfde tijdstip en een kleinere brand die plaatsvond in Michigan. Maar de meest populaire theorie, die de meeste mensen nog steeds aanhangen, is die van Mrs.O ‘ Leary en Daisy. 37