met bijna 40 procent van de wereldbevolking nu geclassificeerd als zwaarlijvig, en steeds meer bewijs dat wijst op suiker als de boosdoener, wenden mensen zich tot voedingsmiddelen die caloriearme zoetstoffen bevatten om hen de zoete smaak te geven die ze genieten, zonder het risico op gewichtstoename. Nochtans, stelt het nieuwe onderzoek van de Universiteit van George Washington in de V. S. voor dat kunstmatige zoetstoffen het risico van een persoon om zwaarlijvig te worden eigenlijk kunnen verhogen.

de obesitasepidemie wordt veroorzaakt door een toename van vet en suiker in de voeding van mensen. Vetophoping bij obesitas verhoogt de kans op het krijgen van type 2 diabetes, hartaandoeningen en kanker. Als zodanig moedigen nieuwe richtlijnen van Public Health England het publiek aan om producten met een lagere calorie-en suikerspiegel te kopen.het veranderen van ons dieet met caloriearme zoetstoffen, zoals sucralose en aspartaam, zou een goede manier moeten zijn om alle zoete smaak te krijgen zonder enig schuldgevoel. In plaats daarvan suggereert de nieuwe studie dat het eten van deze zoetstoffen het tegenovergestelde zou kunnen doen en de kans zou vergroten dat we vet ophopen in ons lichaam, op een “dosisafhankelijke” manier. Met andere woorden, hoe meer kunstmatige zoetstof je consumeert, hoe meer vet je lichaam creëert en opslaat.sinds vele jaren weten we dat zoete stoffen (suikers of kunstmatige zoetstoffen) zich binden aan sensoren in onze mond die “zoet-smaakreceptoren” worden genoemd.”Deze receptoren sturen een boodschap naar onze hersenen om ons te vertellen dat we iets zoets eten.

in het afgelopen decennium zijn deze sensoren gevonden in andere delen van ons lichaam, zoals de blaas, de longen en zelfs in botten. Dit heeft vragen opgeroepen over welk effect zoetstoffen, en deze zoete smaakreceptoren, in ons lichaam zouden kunnen hebben.het nieuwe onderzoek, waarvan de resultaten onlangs werden gepresenteerd op de 100e jaarlijkse bijeenkomst van de endocriene samenleving in Chicago, onderzoekt het effect dat kunstmatige zoetstoffen hebben op de cellen waaruit onze vetreserves bestaan. Deze cellen hebben een glucosetransporter (een eiwit dat glucose helpt in een cel te komen) genaamd GLUT4 op hun oppervlak en, wanneer we meer suiker eten, nemen de cellen meer glucose op, accumuleren meer vet en worden groter.

de onderzoekers in deze laatste studie vonden dat de kunstmatige zoetstof, sucralose, algemeen gevonden in dieetvoeding en dranken, GLUT4 in deze cellen verhoogt en de ophoping van vet bevordert. Deze veranderingen worden geassocieerd met een verhoogd risico op obesitas.

in het onderzoek werd inderdaad een klein aantal zwaarlijvige mensen bestudeerd die kunstmatige zoetstoffen consumeren en bleek dat zij meer van deze vetcellen hadden en een verhoogde expressie van genen geassocieerd met vetproductie.

wanneer het in kleine hoeveelheden wordt geconsumeerd, is aangetoond dat kunstmatige zoetstoffen gewichtsverlies helpen, de stofwisselingsomstandigheden verbeteren en zelfs beschermen tegen letsel tijdens infectie. Deze nieuwe studie suggereert echter dat, in plaats van ons gezond te houden, kunstmatige zoetstoffen, vooral wanneer ze in grotere doses worden gebruikt, kunnen bijdragen aan de obesitas-epidemie.

gezien het beperkte aantal studies over dit onderwerp–en dat weinig studies caloriearme zoetstoffen vergelijken met suiker-hebben we nog geen duidelijke antwoorden. Maar met een aanbod van nieuwe, natuurlijke zoetstoffen op de markt, zoals stevia en monniksfruit, hebben we er genoeg om uit te kiezen. Deze zijn gebaseerd op fruitextracten en zijn gericht op het verstrekken van een meer natuurlijke benadering van het verbeteren van de smaak van voedsel en drank in vergelijking met hun kunstmatige tegenhangers.het is echter nog te vroeg om te zeggen of deze natuurlijke producten veiliger zijn dan kunstmatige zoetstoffen of dat ook zij het risico op obesitas kunnen vergroten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op het gesprek.

Havovi Chichger, Senior Lecturer, Anglia Ruskin University