JOHNSON CITY, Tenn. – Als een team van verpleegsters baby Jayden uitpakken vanuit het comfort van zijn doekje, jammert hij. Zijn kleine voetjes trillen. Zijn handen klemmen en ontspannen.

Zijn lijden is duidelijk. Geboren afhankelijk van opiaten, de maand-oude jongen en duizenden zoals hij zijn de kleinste slachtoffers van de opioïdepidemie.

scènes als deze spelen zich nu elke dag af in ziekenhuizen in het hele land, terwijl steeds meer vrouwen in de vruchtbare leeftijd worstelen met opioïdenverslaving. Nationaal, is het tarief van Amerikaanse kinderen geboren met neonatal abstinence syndroom, een reeks symptomen ervaren door baby ‘ s blootgesteld aan drugs in de baarmoeder, verviervoudigd in de afgelopen 15 jaar. In Oost-Tennessee is het aantal kinderen geboren met NAS is omhooggeschoten, met sommige provincies rapportage tarieven acht keer het nationale gemiddelde.

het probleem is zo ernstig dat acht van de districtsadvocaten van de regio opioïdenfabrikanten aanklagen namens lokale baby ‘ s die in 24 provincies met NAS zijn geboren. De pakken zijn twee van de laatste die zijn ingediend in een toenemende landelijke poging om drug makers en distributeurs naar rechtszalen te slepen.Barry Staubus, een eiser in een van de rechtszaken, zei dat de overstroming van voorgeschreven opioïden in de regio een “tragisch” effect heeft gehad.

“als je die baby’ s ziet schreeuwen, zie je ze klauwen, zie je ze schudden, het maakt het probleem echt,” zei Staubus. “Het is geen abstract beleidsprobleem. Het is geen rechtszaak. Het is een baby die nooit een kans heeft gehad.”Dit Is een veel groter probleem” Dr. Shawn Hollinger, neonatoloog in het Niswonger Children ’s Hospital, wiegde baby Jayden’ s hoofd in een poging hem te troosten. Na 35 dagen op de neonatale intensive care was Jayden klaar om naar huis te gaan.

het aantal kinderen dat intensieve behandeling nodig heeft voor NAS is zo overweldigend geworden dat het ziekenhuis dit jaar een nieuwe afdeling opende om voor hen te zorgen. Sinds 2009 hebben ziekenhuispersoneel meer dan 1800 baby ‘ s met NAS behandeld. In de afgelopen 12 maanden, Hollinger heeft gezien 351 zuigelingen met NAS komen door de NICU.

” Het is moeilijk om de omvang van wat het probleem is nu uit te leggen, ” zei Hollinger.

een recente analyse door de Centers for Disease Control schatte dat bijna zes op de 1.000 in de VS geboren zuigelingen nu gediagnosticeerd zijn met NAS. Deskundigen zeggen echter dat het percentage waarschijnlijk hoger is, omdat niet alle staten regelmatig dergelijke gegevens verzamelen.

opioïdengebruik door vrouwen in plattelandsgebieden is de drijvende kracht achter het toenemende aantal. Tennessee maakt deel uit van een cluster van staten, met inbegrip van Alabama en Kentucky, ervaren enkele van de hoogste percentages van NAS geboorten. In Oost-Tennessee is het probleem bijzonder acuut: Sullivan County alleen al rapporteerde een percentage van 50,5 gevallen van NAS per 1.000 geboorten, het hoogste percentage in de staat in vijf jaar achter elkaar.

de staat is bijzonder hard getroffen door de opioïdepidemie, die nu wordt beschouwd als de ergste drugcrisis in de geschiedenis van de VS. Al jaren, Tennessee heeft een aantal van de natie de hoogste opioïd recept en overdosis tarieven. Vrouwen in de vruchtbare leeftijd zijn niet vrijgesteld van de plaag van opioïdenverslaving, en recent onderzoek heeft uitgewezen dat het aantal zwangere vrouwen in de staat dat opioïden gebruikt meer dan tweemaal het nationale gemiddelde is. Tot voor kort, onder een veel bekritiseerde en nu verlopen wet, Tennessee vrouwen konden worden vervolgd voor het gebruik van drugs tijdens de zwangerschap.

na de geboorte ervaren kinderen die in de baarmoeder aan drugs zijn blootgesteld een veelheid aan symptomen, waaronder tremoren en epileptische aanvallen. Zelfs nadat ze uit het ziekenhuis zijn ontslagen, kunnen sommige kinderen nog steeds moeten worden behandeld met medicatie en fysiotherapie. Het kan meer dan $60.000 kosten om een baby te behandelen.

Er is niet genoeg bekend over de lange termijn effecten van NAS, aldus Hollinger. Kinderen met NAS kunnen later in hun leven ontwikkelingsachterstand of aandachtsproblemen ondervinden. Uit onderzoek is gebleken dat kinderen met NAS vaker in pleegzorg terechtkomen.

“iets dat gemakkelijk zal worden opgelost,” zei Hollinger.

na de geboorte werd baby Jayden in een rustige, donkere kamer gehouden en kreeg fysiotherapie om zijn symptomen te kalmeren. Maar de pijn van de ontwenning was ernstig genoeg dat Hollinger hem vijf weken lang kleine doses morfine moest geven, waardoor hij langzaam van de medicatie afging.

” toen ik voor het eerst een of twee baby ’s tegelijk met deze aandoening zag, was mijn natuurlijke reactie:’ Hoe kon deze moeder dit laten gebeuren?’, “zei hij, zoals Jayden jammerde in zijn wieg. “Hoe kon ze haar baby dit aandoen?”

“When we’ re seeing the numbers that we ‘re seeing right now, it’ s very clear to me that this is not a individual problem, ” he added. “Dit is een veel groter probleem.”

‘Ik wil dat ze verantwoordelijk worden gehouden’

De nieuwe golf van opioïdengerelateerde rechtszaken weerspiegelt de juridische inspanningen tegen grote tabaksbedrijven in de jaren negentig. tientallen provincies, steden en staten-waaronder Missouri, Kentucky, Ohio, Mississippi en New Mexico — hebben een rechtszaak aangespannen tegen fabrikanten en distributeurs van op recept verkrijgbare opioïden. Eind September stuurde een coalitie van 41 advocaten-generaal dagvaardingen naar farmaceutische bedrijven als Endo International en Purdue Pharma.Staubus, een ervaren aanklager met een trage sleur, vergeleek het proces met een David-en-Goliath-stijl gevecht dat werd gevoerd door gemeenschappen die worstelen om de opioïdepidemie het hoofd te bieden.

” het publiek verwacht dat ik, wanneer we een drugsprobleem in de Gemeenschap hebben, er iets aan doe”, zei Staubus. “En ik ga niet naar een of ander federaal agentschap ergens anders, iemand die ik niet ken, en ik ga niet naar iemand die een hoop geld heeft verdiend, me vertellen wat ik wel en niet kan doen. Ik ga alles doen wat ik wettelijk, ethisch en politiek kan doen. En dat is wat ik doe.in de rechtszaken tegen opioïdenfabrikanten in Oost-Tennessee wordt beweerd dat de bedrijven een “gezamenlijke inspanning” leverden om “artsen en het publiek te misleiden over de noodzaak en het verslavende karakter van opioïdendrugs.”De pakken noemen ook lokale drugsdealers en pijnklinieken als verdachten.

in verklaringen aan NBC News zeiden de bedrijven dat ze last hebben van de opioïdencrisis en dat ze zich blijven inspannen om te voorkomen dat mensen misbruik maken van hun producten.

Mallinckrodt Pharmaceutical zei dat het geen opioïdenproducten promoot en is van plan een motie in te dienen om de Tennessee-zaken te seponeren. Een woordvoerder zei dat het bedrijf heeft “diepe sympathie voor de moeders beïnvloed door opioïden verslaving, en we empathie met de angst en zorgen die ze hebben gerelateerd aan de impact van hun ziekte op hun baby’ s.”

in een verklaring vertelde Teva Pharmaceutical Industries aan NBC News dat het” toegewijd is aan het juiste gebruik van opioïdengeneesmiddelen “en dat het” nauw voldoet aan alle relevante federale en staatsvoorschriften.”

een woordvoerder van Endo zei dat het bedrijf geen commentaar geeft op lopende rechtszaken, maar merkte op dat veiligheid een prioriteit voor hen is en dat het bedrijf een evenwicht zoekt tussen “het ondersteunen van de behoeften van patiënten met chronische pijn en het voorkomen van misbruik.”

Purdue probeert ook die balans te vinden, volgens een woordvoerder. Terwijl het ontkent de beschuldigingen in de rechtszaken, de woordvoerder zei, Purdue is “gewijd aan een deel van de oplossing” en is het maken van inspanningen om te werken met de wetshandhaving en het voorkomen van misbruik van haar producten. Het bedrijf zei ook dat de pijnstiller OxyContin vertegenwoordigt slechts 1,7 procent van opioïden voorgeschreven nationaal, en 1,6 procent van opioïden voorschriften in Tennessee.

Opioïdenfabrikanten, waaronder Purdue, hebben in de loop der jaren miljoenen aan boetes en schikkingen betaald. Deze zomer sloot Mallinckrodt een schikking van $35 miljoen met het Ministerie van Justitie, om beschuldigingen op te lossen dat het zijn verantwoordelijkheid negeerde om de omleiding van zijn oxycodone pillen naar de zwarte markt te melden — waarvan sommige in Tennessee terechtkwamen. Het bedrijf gaf geen wangedrag toe in de schikking.

ook deze zomer vroeg de Food and Drug Administration Endo om zijn opioïde pijnstiller Opana ER van de markt te verwijderen, omdat de voordelen niet langer opwegen tegen de risico ‘ s. Het was de eerste keer dat het Agentschap een opioïdenmedicijn uit de verkoop haalde.

” Ik wil dat ze verantwoordelijk worden gehouden in mijn provincie, waar ik woon, waar deze schade wordt aangericht, ” zei Staubus. “Ik wil dat ze niet alleen financieel betalen, maar Ik wil dat ze betalen in het feit dat er een boekhouding komt, legaal, dat ze dit deden en de gemeenschap schade hebben berokkend, en dat ze schuld hebben.”

‘wie gaat er naar voren treden en toegeven dat ze verkeerd waren?”

Libby Harris, 45, Uit Claiborne County, Tennessee, zei dat ze niet denkt dat haar zoon of dochter besefte hoe verstrekkend de gevolgen zouden zijn wanneer ze voor het eerst opioïdenpillen gebruikten.haar dochter raakte verslaafd nadat ze ze recreatief had gebruikt, zei Harris. Jarenlang worstelde ze met verslaving. Toen werd ze zwanger. En de gevolgen sijpelden naar Bella, haar 17 maanden oude kleindochter, die afhankelijk geboren werd.”het is moeilijk uit te leggen hoe verwoestend het is, wetende dat hier deze kostbare baby in deze wereld komt,” zei Harris. “En ze zal zoveel te boven moeten komen, alleen al door haar geboorte.”

Er waren zoveel harde delen. Het overwinnen van de woede die ze voelde op haar dochter, het in het reine komen met de feiten van verslaving.”Dat is wat mensen moeten begrijpen,” Harris zei. “Ze denken dat je het gewoon kunt neerleggen en weglopen. Dat kun je niet doen. Zo werkt het niet.”

en er waren niet aflatende kreten van haar kleindochter. “Het was oneerlijk voor haar,” zei ze.Claiborne County, aan de Kentucky border, heeft een van de hoogste percentages NAS in Tennessee. Harris zei dat bijna elke familie in deze gemeenschap van groene weiden en glooiende bergkammen de opioïdepidemie op een of andere manier heeft aangepakt.

“Je moet ook kijken naar wat er gaat gebeuren met al deze kinderen als er niemand is om voor hen te zorgen,” zei ze. “Het is niet overdreven om te zeggen dat er een generatie wezen zal zijn.”

” wie gaat er naar voren treden en toegeven dat ze verkeerd waren over een product dat dit veroorzaakte?”voegde ze eraan toe. “Mensen maakten een keuze. Maar ik denk niet dat ze wisten met welke kracht ze te maken hadden.”