Mount St.Helens barst explosief uit in 1980. Figuur met dank aan USGS. wetenschappers beseften lang geleden dat geen twee vulkanen hetzelfde uitbarsten. Sommige, zoals Mount St. Helens, barsten heftig en sturen as en gas hoog de lucht in. Andere, Zoals Kilauea in Hawaii, sijpelen roodgloeiende lava die als ahornsiroop langs de helling van de vulkaan loopt. Veel factoren bepalen hoe een vulkaan zal uitbarsten. Het begrijpen van deze controles is een groot deel van de wetenschap van vulkanologie.

Lava sijpelt in de zee op Hawaï. Figuur met dank aan USGS.

Er zijn twee overheersende soorten vulkaanuitbarstingen:

uitbundige uitbarstingen – magma stijgt door het oppervlak en stroomt uit de vulkaan als een viskeuze vloeistof genaamd lava.

explosieve uitbarstingen-magma wordt uit elkaar gescheurd als het opstijgt en het oppervlak bereikt in stukken die bekend staan als pyroclasten.

terugdenkend aan onze eerdere voorbeelden kan de catastrofale uitbarsting van Mount St.Helens in mei 1980 met vertrouwen worden geclassificeerd als een explosieve uitbarsting. Het gemeenschappelijke beeld van roodgloeiende lava die langs Kilauea stroomt en wegen en huizen bedekt is een uitbundige uitbarsting. Echter, overwegend explosieve vulkanen zoals Mount St. Helens kunnen uitbundig gedrag vertonen, zoals de groeistadia van de koepel na de jaren 1980 explosieve uitbarstingen en opnieuw in 2004 (afbeelding links). Hawaiiaanse vulkanen vertonen vaak vuurfonteinen, die kunnen worden beschouwd als een explosieve uitbarsting stijl (afbeelding naar rechts).

waarom gedragen vulkanen zich zo verschillend? Of een vulkaan explosief of effusively zal uitbarsten wordt bepaald door de aanwezigheid van bellen. Magma ‘ s bevatten veel verschillende gassen zoals H2O (water), CO2 (kooldioxide), SO2 (zwaveldioxide), HCl (waterstofchloride) en HF (waterstoffluoride). Diep in de aarde, terwijl het magma zich in een magmakamer bevindt, worden deze gassen comfortabel gemengd met het magma. Terwijl magma naar het oppervlak stijgt, zijn de gassen niet langer comfortabel in de smelt en komen ze uit het magma om bubbels te vormen. In sommige situaties vormen bubbels heel gemakkelijk. Soms echter, bubbels zijn niet in staat om zich te vormen. Wanneer een zeer bubbelig magma het oppervlak bereikt, de bellen pop en sturen scherven van magma vliegen in alle richtingen als pyroclasten. Een magma zonder bubbels zal gewoon naar het oppervlak sijpelen.

in de afbeelding links vormen zich bubbels diep in de leiding van de vulkaan en stijgen ze naar het oppervlak, waardoor het magma fragmenteert. Deze vulkaan barst explosief uit. Als er meer belletjes in de leiding zouden ontstaan, zou het magma minder fragmenteren en zou de vulkaan meer uitbarsten.

bubbels beheersen een factor die in de vulkanologie bekend staat als explosiviteit. Hoe meer bubbels een magma zich ontwikkelt, hoe hoger de explosiviteit van de uitbarsting. Om de omvang van vulkaanuitbarstingen beter te classificeren, ontwikkelden vulkanologen de vulkanische explosiviteit Index (VEI) om uitbarstingen te categoriseren. De vei-schaal begint op 0 en heeft geen bovengrens, maar de grootste uitbarsting in de geschiedenis was een magnitude 8.

Volcanic Explosivity Index