de Walvissen zeezoogdieren, en net als alle zoogdieren (met uitzondering van een paar soorten), ze delen veel van dezelfde eigenschappen met die van landzoogdieren, inclusief baring nakomelingen (walvissen hebben een draagtijd soortgelijke dat is zeer vergelijkbaar met de zwangerschap bij de mens), als warmbloedige, met haar (sommige soorten zijn geboren met haar) en melk produceren om hun jongen te voeden.

kort na de geboorte voedt de moeder haar kind melk uit haar tepel, omdat het kind niet kan jagen op zijn eigen voedsel. Wanneer de vrouwelijke walvis lacteert, kan de dikte van de walvismelk sterk variëren. In feite is een 35% – 50% vetconcentratie gebruikelijk bij veel soorten walvis, omdat het hogere vetpercentage ervoor zorgt dat de melk van de walvis door het water kan reizen zonder te breken.

de dikke melk wordt vaak aangeduid als een tandpasta-achtige consistentie. Dit is erg belangrijk omdat de volwassen vrouwelijke walvis om haar baby te voeden, ofwel de melk in de mond van haar baby door het water moet schieten of het kind de melk uit haar tepel moet laten zuigen.

als de vetconsistentie te laag is, lost de moedermelk op in het water, waardoor het voor de babywalvis moeilijk wordt om voldoende voedingsstoffen te voeden en te ontvangen. De vette melk voorziet de baby ook van veel voedingsstoffen en energie om de baby te helpen groeien tot een gezonde jonge volwassene.

om de melkoverdracht van de baby te maximaliseren, kunnen sommige kinderen hun tong gebruiken om een strakke afdichting rond de tepel van de moeder te maken. Een paar walvissoorten (zoals de blauwe vinvis) kunnen meer dan 150 liter melk per dag drinken en kunnen gemakkelijk 100 pond of meer per dag aankomen in de eerste paar maanden van de geboorte, voornamelijk door het drinken van de moedermelk. Babywalvissen kunnen dagelijks tussen de 2% en 10% van hun gewicht in melk consumeren.

in termen van hoe lang een baby walvis mag voeden met de moedermelk, kan de duur van het zogen sterk variëren, variërend van 6 maanden tot 2 jaar, afhankelijk van de soort van de walvis.

geboorte, verpleging en relaties

vrouwtjes kunnen paren met meerdere mannetjes gedurende één seizoen en zullen typisch één enkel nageslacht voortbrengen (tweelingen zijn zeer zeldzaam) eens per 1 – 5 jaar, afhankelijk van de soort. Het produceren van één enkel nageslacht in de loop van meerdere jaren zorgt ervoor dat de pasgeborene een betere overlevingskans heeft en volledige aandacht krijgt tijdens de eerste jaren van zijn leven.

gedurende de eerste 6 maanden tot 2 jaar zal de moeder haar jonge melk voeden om de baby te voeden en van voedingsstoffen te voorzien. Deze voeding zal doorgaan totdat het kind op voedsel kan jagen en alleen kan overleven.

in sommige gevallen kan een kind aan de tepel van de moeder blijven zuigen nadat het vaste voedsel is begonnen te consumeren, en zelfs nadat de moeder is gestopt met lacteren.

Het kan langer duren voordat deze kinderen stoppen met zogen vanwege hun psychologische afhankelijkheid van hun moeder; in de meeste gevallen stopt dit gedrag op de leeftijd van 2 jaar; in zeldzame situaties kan dit echter nog langer duren. Naast het voeden van hun jongen met melk, ontwikkelen moeders vaak zeer nauwe relaties met hun kinderen.

afhankelijk van de soort kunnen deze relaties een paar jaar tot een leven duren. In sommige dicht gebreide peulen of groepen kunnen andere vrouwen dan de moeder ook voor het kind van de moeder zorgen door het kind te beschermen en, in sommige gevallen, het zelfs te voeden. Dit hangt echter grotendeels af van de soort en de peul. Binnen een familiegroep worden de mannelijke walvissen aangeduid als stieren, vrouwtjes worden koeien genoemd, en de pasgeborenen staan bekend als kalveren.

het belang van melk voor een gezonde groei

net als bij andere diersoorten (waaronder mensen), dient melk een belangrijke rol in de gezonde groei van jonge walvissen en jonge kinderen.

voor babywalvissen levert melk grote hoeveelheden gezonde vetten/vetzuren en voedingsstoffen die het kind helpen groeien, helpen bij de botontwikkeling, het immuunsysteem verbeteren en ervoor zorgen dat het kind de mineralen en vitamines krijgt die het nodig heeft voor een goede fysieke en hersenfunctie. In feite, babywalvissen kunnen alleen overleven van melk aan het begin van hun geboorte.

zonder melk kunnen deze pasgeborenen verhongeren of ondervoed raken omdat ze geen voedingsstoffen meer ontvangen uit hun navelstreng, die bij de geboorte wordt doorgesneden.

zoals eerder vermeld, kunnen babywalvissen dagelijks een enorme hoeveelheid melk consumeren, en deze melk voorziet hen van het voedsel dat ze nodig hebben gedurende de eerste weken tot de maanden van hun bestaan op aarde. Naast het voeden van het kind, kan zogende melk ook worden gezien als een binding ervaring tussen een moeder en haar kind.

keer op keer is bewezen dat vroege voeding en zorg tussen een kind en zijn/haar ouders essentieel is voor een goede emotionele ontwikkeling, het leren van elementaire communicatieve vaardigheden.

kleinere zeezoogdieren, zoals orka ‘ s en andere dolfijnen die melk uit een container hebben gekregen (vaak in gevangenschap) hebben meestal een veel korter leven met veel stress. Volgens sommige schattingen kan de levensduur van een orka in gevangenschap met meer dan 50% worden verminderd.

een deel hiervan is te wijten aan het leven in een afgesloten ruimte en het geïsoleerd zijn van andere dieren, en een deel ervan kan te wijten zijn aan hun voeding, zoals het eten van bevroren vis en melk die niet rechtstreeks afkomstig is van het zogen van de tepels van de moeder.

zoals u kunt zien, speelt melk een essentiële rol in de vroege ontwikkeling van het kind bij het verstrekken van voedingsstoffen en het ontwikkelen van een sociale / emotionele band met de moeder. Zelfs als ze de grootst mogelijke zorg en compassie krijgen, hebben zeezoogdieren (zoals dolfijnen) die in gevangenschap worden gehouden de neiging minder goed te leven in hun levensduur dan in het wild.

anderzijds kan tijdelijke gevangenschap van vitaal belang zijn om zeezoogdieren te helpen bij het herstellen van ernstige verwondingen, wanneer hun overlevingskansen in het wild vrij laag lijken en extra zorg voor hun ontwikkeling vereist is.