de menselijke slaapcyclus bestaat uit meerdere fasen. REM slaap is de enige fase van de slaap waarin dromen en slapen lachen optreedt. Terwijl het lichaam hormonen loslaat die het tijdens de slaap verlamd houden om zelfbeschadiging te voorkomen, slagen sommige mensen er nog steeds in om te praten of te lachen in reactie op hun dromen. Iemand die hardop lacht tijdens zijn slaap ervaart een reactie op zijn droom en reageert niet op iets in zijn omgeving.

een interessant facet van slaapgelach, zoals uitgelegd door Pub feiten, is dat de dromen die mensen hebben waardoor ze lachen in hun slaap zijn niet noodzakelijk altijd humoristisch. In feite, een studie van tien mensen die ervaren regelmatig slaap lachen onthulde dat hun dromen zou zijn verontrustend of verontrustend voor hen in het wakker leven. Dit kan bewijs zijn dat lachen wordt gebruikt als een middel om te gaan met verontrustend materiaal in de droom, wat zou suggereren dat hypnotely is een zelf-rustgevende mechanisme zoals spijker bijten of zelf-stimulerend gedrag.