Buckyballs, ook wel fullerenen genoemd, waren een van de eerste ontdekte nanodeeltjes. Deze ontdekking gebeurde in 1985 door een trio van onderzoekers werken van Rice University genaamd Richard Smalley, Harry Kroto, en Robert Curl.

Buckyballs zijn samengesteld uit koolstofatomen die verbonden zijn met drie andere koolstofatomen door covalente bindingen. De koolstofatomen zijn echter verbonden in hetzelfde patroon van zeshoeken en vijfhoeken die je op een voetbal vindt, waardoor een buckyball de sferische structuur krijgt zoals weergegeven in de volgende figuur.

de meest voorkomende buckyball bevat 60 koolstofatomen en wordt soms C60 genoemd.Andere maten buckyballs variëren van die met 20 koolstofatomen tot die met meer dan 100 koolstofatomen.

een buckyball.

de covalente bindingen tussen koolstofatomen maken buckyballs zeer sterk, en de koolstofatomen vormen gemakkelijk covalente bindingen met een verscheidenheid aan andere atomen. Buckyballs worden gebruikt in composieten om materiaal te versterken. Buckyballs hebben de interessante elektrische eigenschap dat ze zeer goede elektronen acceptoren zijn, wat betekent dat ze losse elektronen van andere materialen accepteren. Deze functie is bijvoorbeeld nuttig bij het verhogen van de efficiëntie van zonnecellen bij het omzetten van zonlicht in elektriciteit.

uittreksel uit nanotechnologie voor Dummies (2e editie), uit Wiley Publishing