of in Mali, Niger of Nigeria, de nomadische Fulani herders komen vaak in conflict met boeren over schaarse hulpbronnen. Maar er is meer aan de hand dan dat: vaak wordt het een strijd voor politieke suprematie.

de stemming is gespannen in de Menaka-regio in het oosten van Mali. Volgens Reuters hebben gewapende mannen eerder deze week twee dorpen overvallen en minstens 16 mensen van de Toeareg etnische groep gedood. Eind April waren er minstens 40 Toeareg gedood. De gouverneur van Menaka, Daouda Maiga, beschreef de daders als Fulani, die verbonden waren met de terroristische groep, de zogenaamde “Islamitische Staat” (is). Maiga zei dat de daad misschien een vergeldingsaanval was nadat de Toeareg Franse troepen had gesteund in een anti-terroristische operatie.in de Mopti-Regio, enkele honderden kilometers ten westen van Menaka, is er een islamistische Fulani-prediker, Amadou Koufa. Sinds de oprichting van een gewapende groep in 2015 wordt de Fulani-minderheid van het land verdacht van samenwerking met extremisten.

Lees meer: Nigeria ’s communal violence: It’ s about more than land

maar het is niet zo eenvoudig, zegt Abdoulaye Sounaye van het Leibniz Center for Modern Oriental Studies (ZMO). “Je kunt niet alles herleiden tot religie,” zei hij tegen DW. Hoewel dit een groot potentieel heeft om mensen te mobiliseren, heeft het ook politieke en economische macht. “Niettemin zou het meer een conflict zijn tussen de bevolkingsgroepen en de Malinese regering.Fulani (ook bekend als Fulbe of Peul) is een van de grootste etnische groepen in West-Afrika, met minstens 25 miljoen leden. Omdat de Fulani echter verspreid zijn over de regio, vormen ze in de meeste staten een minderheid. Traditioneel leven ze als nomadische pastoralisten. Conflicten komen vaak voor, dagen DW journalist Usman Shehu-hij zelf een Fulani uit Nigeria.

hoewel de situaties verschillen per land en regio, zijn er terugkerende patronen. “Onze politici noemen oppositiegroepen herhaaldelijk terroristen. Hetzelfde gebeurt nu met het Fulani-Volk. Omdat het kwetsbare mensen zijn die in de bush leven en voornamelijk ongeschoold zijn, gebruiken ze hen als zondebokken.Aliyu Tilde, Nigeriaanse journalist en blogger, maakt deel uit van een team dat zich inzet voor het oplossen van territoriale conflicten namens de Economische Gemeenschap van West — Afrikaanse Staten (ECOWAS) – vooral in Mali en Nigeria, waar tilde zegt dat conflicten met de Fulani zijn geëscaleerd. Hij was betrokken bij de documentatie van vele incidenten in Nigeria.

” je zult zien dat wanneer er een conflict is, het meestal niet de Fulani zijn die dat conflict beginnen,” zei hij tegen DW, “je zult zien dat ze aangevallen werden en dat ze probeerden zichzelf te beschermen, of dat ze een represailles aanval uitvoerden.”

drie soorten conflicten

alleen al in Nigeria moet men onderscheid maken tussen drie soorten incidenten, zegt Tilde. Ten eerste is er het landconflict tussen nomadische herders en boeren. Echter, als het vee van de Fulani landbouwgrond zou vernietigen, zou dit meestal lokaal worden opgelost. Er is ook de mogelijkheid van bende criminaliteit. “Dit is een misdaad, die als zodanig moet worden beschouwd”, zegt Tilde. “Als een staat zijn wetten niet kan handhaven, is dat een probleem.”

het derde type is het meest problematische: In de strijd voor politieke suprematie in Nigeriaanse Staten, zouden lokale heersers vaak hun eigen etnische groepen versterken en agiteren tegen minderheden.

het gevolg hiervan, zegt Tilde, is in wezen ” etnische zuivering.de Fulani herinnerden zich bijvoorbeeld aan een bloedbad in de staat Taraba in juni 2017, waar ongeveer 200 mensen werden afgeslacht. Voor Generaal-Majoor Benjamin Ahanotu was er geen twijfel dat het doel was om de Fulani-bevolking uit te roeien.in januari werd aangekondigd dat het Ministerie van Justitie de vrijlating van alle verdachten na het bloedbad had bevolen. Eind April werd de assistent van gouverneur Aminu Yaminu gearresteerd in het naburige Benue. Aminu, die naar verluidt banden heeft met de islamitische extremistische groep Boko Haram, wordt beschuldigd van het verspreiden van duizenden geweren onder de bevolking.

hetzelfde gebeurde in andere staten — meestal zonder veel media-aandacht.

wantrouwen neemt toe

Er zijn verschillende redenen voor de escalatie van het conflict. Zakenman en filantroop Mo Ibrahim, die zijn stichting gebruikt om te streven naar goed bestuur in heel Afrika, zegt dat klimaatverandering een drijvende factor is. In een interview met DW zegt Ibrahim dat de erosie van bruikbare landbouwgebieden het geschil zal verergeren.

” Het gebeurde eerder in Darfur, het gebeurt nu in Nigeria-het gaat overal gebeuren omdat je twee gemeenschappen hebt die, over honderden jaren, een bepaalde vorm van samenwerking hebben uitgezocht,” vertelde hij aan DW. “Nu met de klimaatverandering moeten de herders hun vee naar gebieden drijven waar ze nog nooit eerder zijn geweest. En dit vereist gevoeligheid en snelle actie van regeringen om te zien hoe ze deze gemeenschap samen kunnen brengen. Er moet een nieuwe vorm van samenwerking worden ontwikkeld.”

maar Tilde zegt dat het ontbreken van een staatsaanwezigheid in Mali en Nigeria het grootste probleem is. In gebieden waar geen kansen op werk zijn, sluiten jongeren zich steeds meer aan bij criminele groepen. “Dit kunnen mensen van alle etniciteiten zijn — Fulani, Haussa of Toeareg,” zegt hij.

in beide landen is het staatsmonopolie niet gegarandeerd. En als de staat geen veiligheid biedt en de misdaad ongestraft blijft, wenden mensen zich tot hun eigen vorm van rechtvaardigheid en neemt het wantrouwen tussen verschillende bevolkingsgroepen toe.

De plicht van staten

de huidige aanpak van het probleem is vaak gericht op het niveau van de staat. Tilde noemt Senegal en Mauritanië als positieve voorbeelden in dit opzicht. “Dergelijke conflicten bestaan nu niet door de implementatie van juridische factoren tussen de twee landen”, zegt Tilde. Veestapels moeten worden geregistreerd en mogen niet onopgemerkt de grens oversteken. Alternatieve gebieden zijn aangewezen voor het vee, zodat ze niet grazen op landbouwgrond.in Kameroen hebben de Fulani herders een betere deal, zegt Usman Shehu, met volledige rechten en plichten. De staat ontvangt belastingen van de herders — maar zware straffen worden opgelegd als hun vee wordt beroofd of gedood.

In Mali is de actie begonnen met aankondigingen. De regering in Bamako veroordeelde het aanzetten tot etnische haat en dreigde met strafrechtelijke vervolging. In Nigeria is een commissie ingesteld om de conflicten aan te pakken. Maar deskundigen blijven sceptisch over de vraag of een verbetering in de praktijk echt kan worden bereikt.

Philipp Sandner