door Phyllida Brown

een APENVIRUS dat miljoenen doses poliovaccin verontreinigde is direct betrokken bij het veroorzaken van kanker. Het virus, SV40, dat wetenschappers in verschillende soorten tumoren hebben aangetroffen, vernietigt een belangrijk afweermechanisme door
een eiwit dat cellen beschermt tegen veranderingen in kanker te verwijderen.in 1961 werd SV40 ontdekt in de niercellen van makaken die gebruikt werden om het poliovirus voor vaccins te kweken. Tegen die tijd waren meer dan 90 miljoen mensen in de VS en meer in de voormalige Sovjet-Unie gevaccineerd tegen polio in de nasleep van de grote epidemie van de jaren 1940 en 1950. epidemiologen hebben geschat dat tussen de 10 miljoen en 30 miljoen mensen in de VS live SV40 ontvingen, en een onbekend aantal elders. Sinds 1961 zijn apencellen gebruikt om
vaccin te maken gescreend op SV40.de eerste aanwijzingen dat het virus ziekte kan veroorzaken bij mensen kwamen twee jaar geleden, in een studie van Michele Carbone aan de National Institutes of Health in Bethesda, nabij Washington DC, en anderen. Het team ontdekte genen en eiwitten die identiek zijn aan die in SV40 in weefsels van mensen met mesothelioom, een kanker die voornamelijk voorkomt bij mensen die aan asbest zijn blootgesteld (deze Week, 21 mei 1994, blz.4). Afgelopen herfst vonden onderzoekers van het Baylor College Of Medicine in Houston, Texas het hele levende virus, in plaats van alleen de genen en eiwitten, in een tumor in de menselijke hersenen. Hierdoor werd de twijfel weggenomen dat het virus dat in menselijk weefsel werd aangetroffen hetzelfde was als het virus dat bij apen werd gevonden.Carbone en zijn collega ‘ s wisten uit eerder werk dat als SV40 in hamsters wordt geïnjecteerd, dit mesothelioom en hersen-en bottumoren veroorzaakt. Vanwege deze bevindingen speculeerden zij dat SV40 ook mesothelioom bij mensen zou kunnen veroorzaken, hetzij alleen, hetzij met een ander carcinogeen agens zoals asbest. Maar ze wisten dat het vinden van SV40 in menselijke tumoren nog steeds niet bewijst dat het
virus hen veroorzaakte—het zou gewoon een onschuldige toeschouwer kunnen zijn geweest.

nu hebben dezelfde onderzoekers een mechanisme ontdekt dat
SV40 direct impliceert als een carcinogeen agens. Carbone, die nu werkt aan de Loyola-Universiteit in Chicago, maakte zijn bevindingen bekend aan onderzoekers tijdens een bijeenkomst over mesothelioom aan de Academie voor Geneeskunde in Turijn, Italië, deze zomer.hij en zijn collega ‘ s vroegen zich af waarom mesothelioomweefsels grote hoeveelheden eiwit p53 bevatten, dat normaal beschermt tegen kankerverandering. Het eiwit, bekend als een tumorsuppressor, voorkomt dat cellen zich oncontroleerbaar delen. Bij veel tumortypen is p53 beschadigd of afwezig door
mutaties in het gen dat het codeert, waardoor cellen zich ongecontroleerd kunnen delen. Dus
Hoe, vroegen de onderzoekers zich af, kon mesothelioom zo ‘ n agressieve kanker
wanneer de weefsels bevatten veel van de normale gezonde eiwitten?

om dit te beantwoorden, onderzochten ze menselijke mesothelioomweefsels in laboratoriumculturen. Zij vonden dat meer dan de helft van de steekproeven hoge niveaus van
het normale proteã ne p53 bevatten, en dat deze weefsels ook SV40 proteã nen bevatten.Carbone ‘ s team ontdekte uit deze menselijke weefsels wat andere onderzoekers reeds in experimenten hadden aangetoond: dat een van de eiwitten in het SV40
virus-bekend als t—antigeen-kan binden aan p53 en het deactiveren. Ze ontdekten ook dat andere eiwitten, die alleen gemaakt werden als p53 actief is,
ontbraken in de cellen, wat erop wijst dat de tumorsuppressor op de een of andere manier uitgeschakeld was. De resultaten, vertelde Carbone aan zijn collega ’s in Turijn, suggereren dat het virus”bijdraagt aan maligniteit”. Ze verklaren ook waarom de gezonde p53 in de weefsels niet bij machte is om de groei van de tumor te voorkomen.Janet Butel, die in Baylor werkt en sinds de jaren zeventig SV40 bestudeert, zegt:”de bevindingen versterken het bewijs dat SV40 carcinogeen is bij mensen. Dit
laat zien dat wat lijkt te gebeuren in de menselijke tumor parallel loopt met wat we weten
gebeurt in experimenten.”

mesothelioom zal naar verwachting 80 000 mensen in de VS alleen al doden
vóór het jaar 2015. Tot 80% van de ontwikkelaars is aan asbest blootgesteld, en niemand twijfelt eraan dat dit de belangrijkste oorzaak is.als Carbone en zijn collega’ s echter gelijk hebben, zijn mensen die besmet zijn met SV40 waarschijnlijk nog kwetsbaarder voor de carcinogene effecten van de vezels dan niet-geïnfecteerde mensen. SV40 kan ook onafhankelijk mesothelioom veroorzaken. Dit
kan helpen om te verklaren hoe mensen die niet aan asbest zijn blootgesteld
Het ontwikkelen.