deze browser ondersteunt het video-element niet.

What’ s in a hand? Honkbal zit vol met zowel rechtshandig als linkshandig spelers, en de beste om het spel ooit te spelen zijn een mix van beide.er zijn iconische linkshandigen geweest van Babe Ruth tot Ken Griffey Jr., en iconische rechtshandigen van Willie Mays tot Derek Jeter. Hetzelfde geldt voor pitchers. Er zijn all-time grote linkse van Sandy Koufax Randy Johnson, en all-time Grote rechtse van Bob Gibson naar Pedro Martinez.

dus wat maakt het uit? Het blijkt dat linkshandig zijn erg belangrijk is, of je nu werper, slagman of veldster bent. Dit is waarom.

Op de heuvel

een ster linkshandige werper kan een prijsartikel zijn. Waarom? Ten eerste, schaarste. Er zijn gewoon minder linkse dan rechtse.

denk er eens over na. Slechts ongeveer 10 procent van de bevolking is linkshandig. Die rechtse meerderheid flipt niet op magische wijze als het gaat om honkbalspelers. Neem de recente Major League Baseball geschiedenis — sinds 2010, heeft bijna driekwart van alle werpers in MLB gelijk. Amper een kwartje links. Teams zullen de kans grijpen om een geweldige linkshandig werpster in handen te krijgen.

deze browser ondersteunt het video-element niet.

maar er is nog steeds de vraag waarom de handigheid van een pitcher echt belangrijk is. Het antwoord is wat in honkbal “platoon splits” wordt genoemd.”

“Platoon splits” verwijst naar een fundamenteel feit over honkbal: Rechtshitters doen het beter tegen linkshitters, en linkshitters doen het beter tegen rechtshitters. Het is een stuk makkelijker om de bal te zien komen van een werper van de andere hand — vooral het breken van worpen, die gemakkelijker te raken zijn als ze naar je toe komen in plaats van van je weg te gaan.

bewijs nodig? Kijk maar naar deze Chris Sale slider voor Joe Mauer, een van de beste linkshandigen van zijn generatie. Het begint achter zijn rug. Het breekt helemaal over de plaat. Hij heeft geen kans.

deze browser ondersteunt het video-element niet.

als je de statistieken van een hitter “splitst” in hoe hij het doet tegen rechts vs.links, is de kans groot dat hij betere nummers zal hebben tegen werpsters die van de andere kant gooien terwijl hij knuppelt. Sommige teams “pelotoneren” twee spelers op één positie-een rechtshandig slagman, de andere een linkshandig-om in te zetten, afhankelijk van het soort werpster waar ze tegenover staan.

Hier is het ding dat lefty werpers echt zo waardevol maakt: het Lefty platoon voordeel is groter dan het righty platoon voordeel. Lefty hitters doen het slechter tegen lefty werpsters dan rechtshitters doen tegen rechtshitchers.

Het is logisch. In de loop van het honkbal leven van een linkshandig slagman — van de Little League tot de middelbare school tot de Universiteit tot de Minor Leagues tot MLB — zal hij veel meer rechtshandig werpsters tegenkomen dan linkshandigen. Minder ervaring met het zien van Lefty pitching maakt het waarschijnlijk moeilijker om te raken als hij het wel onder ogen ziet. Ondertussen zal een rechtshandig slagman heel veel rechtshandig werpen zien. Hij heeft het voordeel van vertrouwdheid die uit al die herhalingen komt.

deze browser ondersteunt het video-element niet.

Er zijn ook relatief meer linkshandige hitters dan linkshandige werpsters. Rechtshitters zijn nog steeds de meerderheid, maar het is niet zo groot als het is voor werpsters. Dus een linkshandig werper krijgt een buitenmaatse kans om misbruik te maken van zijn peloton …

in de grote competities in de afgelopen seizoenen, is het aandeel van rechtshitters naar linkshitters meer als twee derde tot een derde, in plaats van drie vierde tot een vierde zoals voor werpsters. En linkshandige slagmannen hebben meer dan 40 procent van alle slagbeurten overgenomen, vergeleken met de iets meer dan 25 procent gegooid door linkshandige.

een linkshandig werpster zal meer linkshandigen vinden om te overmatchen dan een rechtshandig werpster zal linkshandigen vinden om aan te vallen.

Op de plaat

Er zijn twee duidelijke voordelen aan het slaan van Linkshandig.

de eerste gaat terug naar de schaarste aan linkse pitchers. Een linkshandig slagman zal in veel gunstigere matchups tegen rechtshandigen aan de slag gaan dan in ongunstige tegen linkshandigen.

deze browser ondersteunt het video-element niet.

de andere: het vak van de linkshandig slagman is net fysiek dichter bij het eerste honk, en de swing van een linkshandig neemt zijn momentum in de richting die hij moet rennen.

in feite zullen sommige ouders hun kinderen coachen om linkshandig te slaan, of om een switch-hitter te worden, zelfs als ze van nature rechts zijn. Een jonge speler kan zichzelf zelfs leren om het te doen.

en als lefty swings er zo lief uitzien als ze doen, wie kan het ze kwalijk nemen?

deze browser ondersteunt het video-element niet.

in het veld

kijk rond een Major League baseball veld. Je ziet geen linkshandigen. Je ziet geen linkshandige shortstops of derde honkmannen of tweede honkmannen. Maar je ziet rechtschapen werpers op elke positie.

de reden waarom is ingebouwd in het fysieke ontwerp van de sport-de richting die spelers bewegen rond de diamant en de richting van de meeste gooit spelers moeten maken.

laten we beginnen met de infielders. De meeste infield worpen zijn naar het eerste honk, om te proberen de slagvrouw eruit te krijgen. Dus een tweede honkman, derde honkman en shortstop gooien allemaal het grootste deel van de tijd naar links. Dat is de natuurlijke richting voor een rechtshandige om te stappen en te gooien. Een linkse werper zou onhandig moeten draaien of gooien met een onnatuurlijke beweging. Dat kost kostbare tijd, en een fractie van een seconde kan het verschil zijn tussen veilig en buiten.

Er is een soortgelijk probleem voor een catcher. In het bijzonder, als een loper de derde steelt, beweegt hij van rechts naar links van de vanger — een natuurlijke worp voor een rechtshandige, niet een linkshandige. Een gestolen basis kan met tienden van een seconde worden beslist. Er is geen tijd te verliezen. Er is nog een ander probleem: omdat de meeste slagvrouwen rechtshandig zijn, zouden ze voor de werparm van een linksvanger staan, waardoor zijn worpen moeilijker worden.

deze browser ondersteunt het video-element niet.

De laatste Lefty catcher speelde in 1989, toen Benny Distefano drie keer invulde voor de Pirates. En hij is een van de slechts vijf linkshandigen die in een Major League wedstrijd spelen in de vorige eeuw.

Lefty infield fill-ins zijn ook zeldzaam. De Cubs’ Anthony Rizzo, normaal een eerste honkman, heeft tweede en derde gespeeld tijdens wedstrijden de laatste paar seizoenen-maar voor hem, de laatste linkshandig derde honkman was Mario Valdez in 1997, en de laatste linkshandig tweede honkman was Don Mattingly in 1983. Lefty shortstops zijn de zeldzaamste. Korte stop is de belangrijkste positie binnen het veld. De laatste linkshandig die daar speelde was Mark Ryal in 1987.

misschien op een dag, met defensieve alignments die veel flexibeler worden dan in het verleden, zullen teams breken met de traditie en zullen linkshandigen de posities spelen die vandaag de dag vrijwel verboden terrein zijn. Maar op dit moment, voor fielders, is het net als het is voor werpsters en slagmannen: links of rechts zijn is belangrijk.