Vroege leven

geboren in Mardin, Armenië, op 23 December 1908 als zoon van Abdel al-Massih Karsh en zijn vrouw, Bahiyah Jurjos Nakash, leefde Karsh als jong kind door de Turkse genocide gepleegd tegen de Armeense bevolking. De genocide kleurde de vroege jeugd van Karsh onherroepelijk, vooral omdat zijn vader werd gearresteerd en als dwangarbeider moest werken. In 1921 mochten Massih, zijn vrouw en drie jonge kinderen van Mardin naar Syrië vluchten, met alleen een ezel en geen bezittingen.in 1923 schreef Bahiyah ‘ s broer, George Nakash, haar vanuit Canada om te vragen of ze een van haar zonen zou sturen om te helpen in zijn fotostudio en in de herfst van 1923, op 17-jarige leeftijd, maakte Karsh de reis naar Sherbrooke, Canada. In eerste instantie wilde Karsh medicijnen studeren, maar in de zomer van 1926 ging hij in het atelier van Nakash werken. Hij raakte al snel in de ban van fotografie en nam zijn kleine camera die zijn oom hem had gegeven mee naar de velden en bossen rond Sherbrooke in het weekend.Nakash regelde een stage bij zijn vriend en collega-fotograaf, John H. Garo, in Boston. Als mede-Armeniër was Garo een gerespecteerd portrettist die Karsh aanmoedigde om ‘ s avonds kunstlessen bij te wonen, waar hij de Oude Meesters bestudeerde, in het bijzonder Rembrandt en Velázquez, en leerde over de beginselen van compositie en verlichting. Karsh beschouwde Garo als de leidende invloed op zijn vroege carrière.Karsh van Ottawa in 1931 verliet Karsh Boston naar Ottawa, in de hoop dat de hoofdstad hem meer mogelijkheden zou bieden om hoogwaardigheidsbekleders en internationale bezoekers te fotograferen. Hij kreeg werk van het fotograferen van de acteurs in het Ottawa Little Theatre, waar hij kennismaakte met de mogelijkheden van het werken met sterke theaterlampen, evenals met de elite klassen van Ottawa. Het theater was ook belangrijk als de plaats waar hij ontmoette de Franse actrice, Solange Gauthier, met wie hij zou gaan trouwen in 1939.met behulp van een lening van Nakash opende Karsh een studio op de twee verdiepingen boven een bloemenwinkel in Sparks Street. Onderbieding van zijn concurrenten, hij rekende een dollar voor een afgewerkte prent en fotografeerde zakenlieden, debutantes, bruiden en diplomaten. Zijn eerste belangrijke opdracht kwam van de Gouverneur-Generaal en Gravin van Bessborough, die hij had ontmoet in het Little Theatre, en verdere opdrachten van aristocraten en diplomaten volgden snel.in 1936 werd Karsh uitgenodigd om President Roosevelt te fotograferen, de eerste Amerikaanse president die een officieel bezoek bracht aan Canada. Karsh werd lid van het perskorps om naar Quebec te reizen voor de vergadering, en ontmoette Premier Mackenzie King die Karsh ‘ s beroemde portret van de premier van het Verenigd Koninkrijk, Winston Churchill, zou vergemakkelijken. In 1941 bezocht Churchill Washington D. C. en Ottawa met de hoop de Verenigde Staten en Canada te dwingen bij te dragen aan de oorlog. Mackenzie King nodigde Karsh uit om Churchills toespraak in het Lagerhuis te bekijken en hem vervolgens te fotograferen. Nadat Churchill klaar was met zijn toespraak werd hij naar de Kamer van de spreker geleid, waar Karsh zijn apparatuur had opgezet. Hij was geïrriteerd toen hij binnenkwam om Karsh ‘ s opvallende lichten te vinden en geïrriteerd dat hij niet was verteld over de foto. Karsh probeerde Churchill zijn sigaar te laten weggooien, maar weigerde het in de asbak te gooien. Karsh zag Churchill achter zijn camera op zijn sigaar puffen en wachtte voordat hij naar hem toe stapte en de sigaar uit zijn mond haalde. Karsh nam zijn foto en legde de schittering vast van ‘ s werelds beroemdste politicus. Onder de indruk van de brutaliteit van de jonge fotograaf, liet Churchill hem een andere foto maken waarvoor hij ditmaal glimlachte. De foto werd wereldwijd gepubliceerd door kranten en tijdschriften en vestigde Karsh ’s internationale reputatie en zou hem’ s werelds meest gewilde fotograaf maken.Karsh reisde begin 1943 naar Engeland aan boord van een Noors vrachtschip met explosieven. Mackenzie King had hem gevraagd om de belangrijkste spelers in de oorlog te fotograferen om de rest van de wereld te laten zien dat Canada een rol speelde in de oorlogsinspanning. In de loop van de reis maakte hij enkele van zijn vroegste klassieke portretten van George Bernard Shaw, de aartsbisschop van Canterbury en de Britse Koninklijke familie. Karsh ‘ s werk uit deze periode maakt gebruik van de theatrale verlichting die zijn stijl definieerde, het profiel van zijn zitters vaak verlicht door zijn veelheid aan flood, spot en achtergrondverlichting.na zijn reis naar Engeland begon Karsh een periode van uitgebreide reizen om opdrachten uit te voeren. In de nasleep van de oorlog veranderde het publieke belang van staatslieden en diplomaten in sporters, muzikanten, zakenlieden en Hollywood-sterren. Op dit moment had hij ook de gelegenheid om zijn ouders en twee van zijn broers uit Syrië te helpen bij hem toen ze speciale dispensatie kregen van de Canadese regering op zijn verzoek. In 1952 nam Karsh een opdracht aan voor Maclean ‘ s magazine om de naoorlogse economische ontwikkeling van Canada te fotograferen. Deze korte fotojournalist periode in zijn carrière zag hem reizen door het land in 1952 – 3 om Canadese steden en arbeiders te fotograferen. Karsh maakte meer dan 8.000 negatieven voor het project over een periode van zeventien maanden en Maclean ’s 280 foto’ s gepubliceerd.tegen het einde van de jaren 50 was Karsh net zo beroemd geworden als zijn zitters. Tijdens het decennium fotografeerde hij de beroemdste mensen ter wereld, waaronder Pablo Picasso, Alberto Giacometti, Audrey Hepburn, Ernest Hemingway en Georgia O ‘ Keefe. Hij publiceerde een boek, Portraits of Greatness, die uitverkocht voor de pers evenementen voor de release. In 1960 werd een tentoonstelling van zijn portretten tentoongesteld in de National Gallery of Canada. Al dit succes had echter een prijs en in 1959 kreeg Karsh een hartaanval door overwerk. In hetzelfde jaar dat zijn moeder overleed, ontdekte Solange dat ze kanker had. In 1961 overleed Solange en verloor Karsh zijn belangrijkste aanhanger.in 1962 trouwde Karsh opnieuw, ditmaal met een medisch schrijfster en historicus, Estrellita Machbar, die hij had ontmoet tijdens een portretsessie in Chicago. In 1987 schonk Karsh zijn Archieven, inclusief zijn negatieven, aan de National Archives of Canada, waar Jerry Fielder, zijn voormalige leerling, conservator van de collectie werd. Karsh bleef werken tot in de jaren 80 en tot in de jaren 90. Een van de meest succesvolle foto ‘ s uit zijn latere jaren is een dubbelportret van de nieuw verkozen Amerikaanse president, Bill Clinton, en zijn vrouw, Hillary. De Karsh studio sloot pas in 1992, toen Karsh elke Canadese premier sinds Mackenzie King had gefotografeerd, elke Franse president sinds Charles de Gaulle, elke Britse premier sinds Winston Churchill en elke Amerikaanse president sinds Herbert Hoover.in 1997 verhuisden Karsh en Estrellita naar Boston en vestigden zich in een appartement dicht bij het Museum of Fine Arts. Ze schonken 199 portretten aan de vaste collectie van het museum. Karsh overleed in Boston op 13 juli 2002 op 93-jarige leeftijd. In 2001 werd hij opgenomen in de internationale Who ‘ s Who lijst van de 100 meest invloedrijke mensen van de twintigste eeuw. Karsh was de enige Canadees, en de enige fotograaf, op de lijst.de werken van Karsh worden gehouden in galeries en toonaangevende musea over de hele wereld, en hij publiceerde meer dan vijftien boeken met zijn iconische foto ‘ s. Tijdens zijn carrière ontving Karsh talrijke onderscheidingen, waaronder de Medal of the Royal Canadian Academy of Arts (1975) en de Companion of the Order of Canada (1990).