cykl snu człowieka składa się z wielu faz. Sen REM jest jedyną fazą snu, w której występuje sen i senny śmiech. Podczas gdy organizm uwalnia hormony, które utrzymują go sparaliżowany podczas snu, aby zapobiec samookaleczeniu, niektórzy ludzie nadal potrafią mówić lub śmiać się w odpowiedzi na ich marzenia. Ktoś, kto śmieje się głośno podczas snu, doświadcza reakcji na swój sen i nie reaguje na nic w otaczającym go środowisku.

ciekawym aspektem śmiechu sennego, jak wyjaśniają fakty pubowe, jest to, że sny, które ludzie mają, które powodują, że śmieją się we śnie, niekoniecznie zawsze są zabawne. W rzeczywistości badanie dziesięciu osób, które doświadczyły regularnego śmiechu podczas snu ujawniło, że ich sny mogłyby być dla nich niepokojące lub niepokojące w życiu na jawie. Może to być dowód na to, że śmiech jest używany jako środek radzenia sobie z niepokojącym materiałem we śnie, co sugeruje, że hipnotycznie jest mechanizmem samo-kojącym, takim jak obgryzanie paznokci lub zachowania samostymulujące.