ludzie produkują dużo kupy. Przeciętny dorosły spłukuje około 320 funtów. (145 kilogramów) każdego roku w toalecie. Ale co się dzieje z tymi wszystkimi odpadami?

okazuje się, że rzeczy, które spuszczamy w toalecie są zaskakująco przydatne. Znaczna część spłukanych kup kończy się na nawożeniu roślin, które ostatecznie jemy-powiedział Daniel Noguera, inżynier budownictwa z Uniwersytetu Wisconsin-Madison. Część naszej kupy zużywa się jako paliwo, ogrzewając Urządzenia przetwarzające nasze odpady. A reszta w końcu trafia na wysypiska. Zanim jednak los Twojej kupy zostanie przypieczętowany, długa seria kroków zapewnia, że jest wolna od chorób i bezpieczna dla gospodarstw i dróg wodnych.

z toalety twoja kupa przepływa przez kanalizację miasta wraz z całą wodą, która spływa z naszych zlewów, pryszniców i ulic. Stamtąd trafia do oczyszczalni ścieków.

temat: Dlaczego kupa jest brązowa?

istnieją trzy etapy oczyszczania ścieków, zgodnie z New York City Department of Environmental Protection. W pierwszym etapie wszystkie odpady, które gromadzą się w rurach miasta, godzinami znajdują się w zbiorniku. Ten etap umożliwia osadzanie się ciał stałych na dnie zbiornika. Woda w górnej części zbiornika jest odtłuszczana i wysyłana do przetworzenia. Twoja kupa pozostaje w pozostałym szlamie. (Oficjalna nazwa tego głupka to w rzeczywistości sludge.)

drugi etap, zwany procesem osadu czynnego, wykorzystuje biologię, aby upewnić się, że nasza kupa jest piszcząco czysta. Miliardy mikroorganizmów, które są już w kupie, wdychają tlen i chrupają zanieczyszczenia, takie jak azot i fosfor, oczyszczając osad w tym procesie. Zanieczyszczenia te mogą w przeciwnym razie powodować ogromne przerosty glonów w drogach wodnych lub reagować z toksycznymi związkami, takimi jak amoniak.

w następnym zbiorniku, zwanym fermentorem, niski poziom tlenu i wysokie temperatury (około 95 Stopni Fahrenheita lub 35 stopni Celsjusza) tworzą idealne warunki dla bakterii beztlenowych, które rozwijają się bez tlenu. Beztlenowce dodatkowo rozkładają odpady wewnątrz zbiornika, przekształcając większość z nich w wodę, metan i dwutlenek węgla. (Niektóre oczyszczalnie nawet ponownie wykorzystują ten gaz jako paliwo.) W przeciwieństwie do beztlenowców, większość patogenów nie radzi sobie dobrze w tych niegościnnych warunkach, a większość umiera na tym etapie, powiedział Noguera.

proces osadu czynnego jest niezwykle skuteczny, ale nic zaawansowanego technologicznie. „Używamy tych technologii od bardzo dawna”, powiedział Noguera Live Science-dokładnie 103 lata. Na terenach podmokłych, rzekach i strumieniach te same bakterie i procesy biochemiczne znacznie dłużej oczyszczają wodę. „Po prostu powielamy to, co robi natura”, powiedział Noguera.

na tym ostatnim etapie osad jest w większości płynny, więc następnym krokiem jest wysuszenie go w jak największym stopniu. Urządzenie zwane wirówką działa jak suszarka w swoim cyklu wirowania, wirując szlam wokół, aż siła odśrodkowa usunie większość wody. Wyschnięte resztki osadu nazywane są biosolidami — i są niezwykle przydatne.

kupa dorosłego w końcu daje 47 funtów. (21 kg) biosolidów rocznie, zgodnie z raportem z 2002 r. National Academies’ National Research Council. Co się stanie z biosolidami? Około 55% jest wykorzystywanych w rolnictwie. (Jednak szansa, że sałata i pomidor w Twoim BLT były uprawiane przy użyciu ludzkiej kupy jest znikoma — tylko około 1% wszystkich gruntów rolnych w USA używa biosolidów jako nawozu. To dlatego, że rolnicy używają więcej nawozów niż kupa może zapewnić, co oznacza, że rolnicy używają innych rodzajów nawozów.) Około 17% biosolidów jest spalanych — niektóre, ale nie wszystkie, są wykorzystywane do produkcji energii. Reszta ląduje na wysypiskach.

rośnie nacisk na wykorzystanie większej liczby biosolidów-powiedział Darren Olson, inżynier budownictwa w Christopher B. Burke Engineering w Chicago. Nowy Jork, na przykład, dąży do zaprzestania wysyłania biosolidów na wysypiska do 2030 roku, zgodnie z nowojorskim Departamentem Ochrony Środowiska. Istnieje nawet nacisk na zwiększenie wykorzystania biosolidów jako paliwa. (Wyobraź sobie dom zasilany kupą!

na razie można jeszcze poklepać się po plecach po spłukaniu toalety. Jest spora szansa, że pomagasz farmerowi.

• Dlaczego moja kupa jest zielona?
• dlaczego masz biegunkę, gdy jesteś chory?
• dlaczego niektórzy z nas drżą, gdy Sikamy?