w Japonii mówi się czasem, że oczy mówią tak samo, jak usta.

być może przysłowiowa fraza oddaje istotę powinowactwa narodu do masek na twarz, relacji, która sięga wieków i zwyczaju, któremu przypisuje się mniejszą liczbę zgonów Japonii z powodu COVID-19 w porównaniu z narodami zachodnimi — w szczególności Stanami Zjednoczonymi, gdzie noszenie maski stało się ostatnio kwestią politycznie obciążoną.

maski są obecnie wszechobecne w Japonii w wyniku pandemii, częściowo dzięki nieodłącznej kulturze noszenia masek. Oprócz tego, że sporadycznie noszone podczas sezonu kataru siennego i grypy, maski rozszerzyły się poza ich tradycyjną rolę na przestrzeni lat, a nawet zostały przyjęte przez przemysł mody i urody.

istnieją maski, które przecinają promienie ultrafioletowe i zapobiegają zaparowaniu okularów, oraz maski, które sprawiają, że twarz wygląda szczuplejsza. Jest nawet określenie dla kobiet, które dobrze wyglądają w maskach-masuku bijin (Masked beauty) — i odbywają się konkursy, aby zdecydować, kto z nich wygląda Najbardziej atrakcyjnie. Najwidoczniej kluczem jest wzmocnienie oczu.

to też dobry biznes. Wraz ze wzrostem liczby globalnych przypadków nowego koronawirusa wraz z nadejściem wilgotnego lata w Japonii, firmy z różnych branż spieszą, aby produkować chłodzące i suszące maski na twarz, aby pomóc radzić sobie z upałem, który ostrzegają eksperci medyczni, może prowadzić do trudności w oddychaniu i odwodnienia.

19 czerwca, w dniu, w którym Sąd Najwyższy w Oklahomie odrzucił wymóg posiadania masek na twarz i społecznego dystansu na wiecu kampanii Donalda Trumpa w Tulsie, hordy klientów przetrwały deszcz i stanęły w kolejce do sklepów Uniqlo w Japonii. Byli tam, aby kupić maski na twarz marki airism firmy odzieżowej z oddychającą tkaniną, które tego dnia trafiły do sprzedaży. Maski sprzedały się niemal natychmiast, a kupujący uzyskujący dostęp do sklepu internetowego firmy rozbił witrynę.

„nie możemy ujawnić danych sprzedażowych, ale odbiór jest przytłaczający” – mówi rzecznik firmy, dodając, że Uniqlo planuje na razie produkować 500 000 masek aerodynamicznych tygodniowo.

inni, mniej znani twórcy również wymyślają kreatywne sposoby, aby maski były znośne w letnich upałach. Dzianina Waizu, producent dzianin z Prefektury Yamagata, rozpoczął sprzedaż masek wielokrotnego użytku w chłodniczych automatach vendingowych w połowie marca, gdy przypadki COVID-19 zaczęły się wspinać, a ogólnokrajowy niedobór masek pojawił się na pierwszych stronach gazet.

„głównie montujemy swetry, ale zdecydowaliśmy się na maski, gdy sprzedaż zaczęła spadać w czasie pandemii”, mówi Katsuyuki Goto, prezes firmy. „Ponieważ przed naszym biurem ustawiono automat z napojami, eksperymentowaliśmy, ładując go maskami.”

maski chłodnicze, sprzedające się za 690 zł każda, były natychmiastowym hitem. Wyczuwając okazję, Knit Waizu w maju wprowadził maskę hiyashi (chłodzoną) o wartości 1300 jenów, tkaninową maskę wielokrotnego użytku z kieszeniami do wkładania opakowań z lodem. „Do tej pory sprzedaliśmy 50 000 i chcemy rozszerzyć kanały sprzedaży”, mówi Goto.

tymczasem Yamashin-Filter Corp., producent filtrów do maszyn budowlanych, dostosował swoją technologię do opracowania masek i filtrów „nanowłókienkowych” z wykorzystaniem najdrobniejszych włókien syntetycznych o trudno penetrujących szczelinach.

Yamashin twierdzi, że średnica włókien używanych w typowych maseczkach na twarz wynosi około 3 mikronów. Dla porównania, te w maskach firmy mierzą od 0,2 mikrona do 0,8 mikrona. Cząstka COVID-19 ma rozmiar około 0,1 mikrona, a warstwowa siatka filtra jest wystarczająco delikatna, aby zablokować cząstki przenoszące wirusa, twierdzi.

i chociaż większość masek sprzedawanych w Japonii to import, rzecznik Yamashin mówi, że maski firmy są produkowane w kraju, aby zapewnić stabilną dostawę na rynek lokalny.

„dostarczenie produktu po otrzymaniu zamówienia zajmuje nam około tygodnia, ale idzie im bardzo dobrze” – mówi rzecznik.

to nie wszystko. Kimono maker Otozuki jest koprodukcją welonu Na twarz dla hostess nocnych, który wygląda podobnie do tych noszonych przez tancerki brzucha. A w lipcu producent sprzętu sportowego Yonex Co. zaczął oferować maski zawierające ksylitol, który pochłania ciepło i reaguje na pot.

przy tak wielu maskach, wiedząc, jak wybrać odpowiednią, może być mylące.

Kazunari Onishi, profesor nadzwyczajny specjalizujący się w zdrowiu publicznym na Międzynarodowym Uniwersytecie św. Łukasza w Tokio, mówi, że dwie najważniejsze funkcje masek to wychwytywanie cząstek w powietrzu i przenoszenie wirusów.

„ważne jest, aby maska była odpowiednio dopasowana i nie było otwartych przestrzeni, gdy są noszone”, mówi.

w celu ochrony przed COVID-19 niezbędne są filtry wychwytujące cząstki o wielkości do 0,1 mikrona. N95 lub maski o ciasnym dopasowaniu i wysokich możliwościach filtracji, które spełniają wymagania lekarzy, zrobią to, ale muszą pasować do rysów twarzy użytkownika, mówi Onishi, który w zeszłym roku opublikował książkę ” godność masek.”

wszelkie otwory zmniejszają zdolność maski do zamykania się i ukrywania patogenów. Oznacza to, że maski reklamujące oddychalność i te z dołączonymi opakowaniami chłodzącymi, na przykład, mogą być mniej skuteczne ze względu na szersze przestrzenie między włóknami i prawdopodobieństwo ześlizgnięcia się ze względu na ich wagę.

Jeśli chodzi o materiał, Onishi zaleca użytkownikom zakup tych wykonanych z włókniny. Skuteczność masek tkaninowych, takich jak maski gazowe, które rząd rozprowadza wśród gospodarstw domowych — zwanych „Abenomaską” — jest ograniczona. Jednak nawet maski z tkaniny pomagają ograniczyć rozprzestrzenianie się wirusów w powietrzu, zapobiegając dotykaniu nosów lub ust, jednocześnie utrzymując wilgotne gardło-mówi Onishi.

podsumowując: podczas pandemii zawsze lepiej jest nosić maskę na twarz, niezależnie od jej jakości.

ale dlaczego maski stały się tak powszechnie akceptowane w Japonii? W innych krajach Azji Wschodniej praktyka publiczna stała się powszechna w 2003 roku, kiedy SARS, inny wariant koronawirusa, rozprzestrzenił się z Chin na sąsiednie kraje. Paraliżujące systemy opieki zdrowotnej i pozostawiając ślad infekcji i zgonów, choroba zakorzeniła głęboki strach przed wirusowymi chorobami układu oddechowego i otworzyła oczy na znaczenie masek w powstrzymywaniu epidemii.

Japonia została jednak w dużej mierze oszczędzona przed epidemią SARS, odnotowując zero ofiar śmiertelnych. Aby zrozumieć związek narodu z maskami, trzeba spojrzeć dalej w przeszłość, mówi Tamotsu Hirai, farmaceuta kliniczny i zapalony kolekcjoner zabytkowych akcesoriów medycznych.

zakrywanie ust papierem lub świętymi liśćmi sakaki (Japanese cleyera), aby zapobiec „nieczystemu” oddechowi od splamienia religijnych rytuałów i festiwali, jest powszechne od czasów starożytnych, mówi Hirai i jest zwyczajem nadal obserwowanym m.in. w Yasaka Shrine w Kioto i Otori Grand Shrine w Osace. W okresie Edo (1603-1868) praktyka ta przeniknęła znaczną część populacji.

podczas wywiadu w swoim biurze w zachodnim Tokio, Hirai wyciąga oprawiony, wielobarwny nadruk z drewna, przedstawiający pacjentów odzianych w kimono, otrzymujących leczenie od osób, które wydają się być masażystką, akupunkturystką i lekarzem. „Ten nishiki-e pochodzący z okresu Edo przedstawia scenę kliniki medycznej”, wyjaśnia. „Jeśli przyjrzysz się bliżej, zobaczysz, że jeden z pacjentów zakrywa usta czymś, co wydaje się być kawałkiem materiału.”

współczesna historia masek zaczyna się w epoce Meiji (1868-1912), według Hirai, który regularnie jeździ na targi antyków odbywające się w stolicy, aby znaleźć stary sprzęt farmaceutyczny.

początkowo importowane dla kopalni, fabryk i pracowników budowlanych, maski na twarz były wtedy wyposażone w zewnętrzne skorupy wykonane z tkaniny wyposażonej w mosiężne filtry z siatki drucianej. W 1879 roku jedna z pierwszych masek produkowanych w kraju została reklamowana w gazetach. Hirai jest właścicielem jednego z tych prototypów, starannie zachowanych w oryginalnym pudełku ozdobionych retro-chic ilustracją mężczyzny w masce z napisem ” RESPIRALLLL.”

Celuloid stopniowo wyprzedził metale, aby stać się materiałem z wyboru dla filtrów siatkowych. Kosztujące około 3500 jenów według dzisiejszych standardów, nie były tanie, mówi Hirai, i zostały wykonane do ponownego użycia po wymianie arkuszy gazy, sprzedawanych osobno, które zostały umieszczone między ustami a maską.

biznes masek rozkwitł w erze Taisho (1912-26), gdy gospodarka rozkwitła z fabrykami wypełniającymi zamówienia z Europy w ferworze I wojny światowej.liczne produkty wykonane ze skóry, aksamitu i innych materiałów reklamowanych pod różnymi markami zalały rynek.

ale najważniejszym wydarzeniem, które podniosło maski z luksusowego przedmiotu do codziennego produktu dla mas, była hiszpańska grypa, która zabiła dziesiątki milionów ludzi na całym świecie w latach 1918-1920.

w samej Japonii według niektórych szacunków zginęło 450 000 osób, a dodatkowe 280 000 zmarło na Półwyspie Koreańskim i na Tajwanie, które znajdowały się wówczas pod kolonialnym panowaniem japońskim.

Saburo Shochi, znany wieloletni naukowiec, był często przesłuchiwany na temat swoich doświadczeń podczas pandemii.

w historii, która odbyła się w Nikkei Medical w 2008 roku, w 90.rocznicę wybuchu epidemii grypy w Hiszpanii, Shochi przypomniał, że stracił kolegów z klasy na rzecz „złego przeziębienia.”Shochi powiedział, że większość jego rodziny, w tym on sam, w wieku około 10 lat, złapała chorobę i nie byli w stanie wydostać się z futonu przez kilka dni. Zakaźny charakter wirusa w końcu stał się znany, a ludzie zaczęli nosić maski, które wydawały się zapewniać ochronę przed grypą, powiedział.

plakaty edukacyjne z tego okresu zawierają hasła takie jak ” lekkomyślni są ci, którzy nie noszą masek.”A dla tych, którzy nie mogli sobie pozwolić na zakup masek, gazety zaczęły dawać instrukcje, jak zrobić je w domu, podobnie jak internetowe samouczki do robienia masek, które rozkwitły podczas ostatniego niedoboru masek w Japonii.

we wczesnej części okresu Showa (1926-89) produkowano maski podobne do dzisiejszych modeli trójwymiarowych, ale niedobory pojawiły się podczas II wojny światowej, gdy surowce były zarezerwowane dla wojska. Proste i tańsze maski z gazy stały się normą. Pod koniec wojny Maska — niegdyś symbol zamożności-została zredukowana do kawałka gazy z przymocowanymi sznurkami.

„To były podstawowe rzeczy”, mówi Hirai, wyciągając cienki arkusz materiału schowany w cienkiej, papierowej paczce z napisem „aikoku masuku” („Maska patrioty”).

w latach powojennych maski stopniowo ewoluowały do obecnej formy, z białymi, jednorazowymi, plisowanymi maskami stałymi się głównym nurtem.

„ta ewolucja masek jest czymś wyjątkowym w Japonii”, mówi Hirai.

na dzień 3 lipca w Japonii odnotowano 19 068 przypadków, w których wykryto COVID-19 i 976 zgonów. Podczas gdy Trump zwrócił uwagę na to, że nie nosi maski publicznie, aż do nagłego zawrócenia 1 lipca, w którym powiedział, że „wszystko za maskami”, japońscy politycy przyjęli maski w szerokiej gamie wzorów, często zawierające motywy regionalne i funkcje, aby promować swoje miejscowości.

populistyczny Tokijski rząd Yuriko Koike, znany z codziennych odpraw dotyczących koronawirusa, nosił różne maski, niektóre z inicjałem jej imienia, a inne z ilustracjami królików i jabłek. Repliki masek, które nosi, są nawet sprzedawane w aplikacjach na pchli targ.

podczas kwietniowego występu w radiu Koike podsumował, dlaczego musimy zakryć usta.

„To jest bezpieczne”, powiedziała, ” i, co najważniejsze, nie chcemy narażać innych na niebezpieczeństwo.”

Posłuchaj, jak Alex Martin opowiada o swojej historii w odcinku 58 podcastu Deep Dive.

PHOTO GALLERY (Kliknij, aby powiększyć)

• 

przy tak wielu maskach wiedza o tym, jak wybrać właściwą, może być myląca. / GETTY IMAGES