Uwaga wydawcy: poniżej znajduje się fragment książki Mara Hvistendahl, Unnatural Selection: Choosing Boys over Girls and the Consequences of a World Full of Men.

technologia, która ostatecznie stała się dominującą metodą wyboru płci na całym świecie, zaczęła się jako narzędzie do nawigacji. Historia ultradźwięków sięga 1794 roku, kiedy włoski biolog ciekawy, jak nietoperze znajdują drogę w ciemności, odkrył sonar, lub fakt, że odległość można określić, odbijając fale dźwiękowe od odległego obiektu i mierząc, jak długo trwa rykoszetowanie fal. Wieki później, kiedy rosnąca sprawność niemieckich okrętów podwodnych podczas I wojny światowej przekonała aliantów, że aby wygrać wojnę, potrzebują sposobu nawigacji pod wodą, naukowcy użyli sonaru. Rządy amerykańskie, brytyjskie i francuskie wspólnie finansowały badania nad tym zjawiskiem. Wysiłki zakończyły się sukcesem i do 1918 roku alianci używali echa akustycznego, aby poprawnie zlokalizować niemieckie U-Booty.
po wojnie lekarze przypuszczali, że sonar może mieć również zastosowanie medyczne. Po raz pierwszy zastosowali ultradźwięki w chirurgii, gdzie okazało się, że fale dźwiękowe mogą ogrzewać i niszczyć tkanki, dzięki czemu są pomocne we wszystkim, od leczenia wrzodów po wykonywanie kraniotomii. Następnie w 1949 chemik stacjonujący w Naval Medical Research Institute w Bethesda, Maryland, zastosował nową technologię do lokalizacji kamieni żółciowych u psów, a ultradźwięki stały się również narzędziem diagnostycznym. Lekarze zaczęli nawigować po ludzkim ciele, gdy okręty podwodne z I wojny światowej poruszały się po ciemnych wodach, odbijając fale dźwiękowe od narządów wewnętrznych.
ultradźwięki okazały się zaskakująco wszechstronne. Może czyścić zęby, leczyć torbiele i rozpuszczać kamienie nerkowe. Możliwe, że w 1959 Szkocki położnik Ian Donald zastosował nową technologię na kobiecie, która przypadkiem była w ciąży i zauważył, że płód również powrócił.
wtedy USG dawało prostą obietnicę dowiedzenia się więcej o ciąży. Lekarze nie mogli wykonywać badań rentgenowskich u kobiet w ciąży ze względu na ryzyko uszkodzenia płodu, więc odkrycie Donalda podniosło perspektywę alternatywnej formy obrazowania prenatalnego, dając lekarzom nadzieję na monitorowanie ciąży wysokiego ryzyka. Jeśli Donald podejrzewał, że wiedza przełoży się na selekcję i odejmowanie płodu, prawdopodobnie wyobrażał sobie kobiety próbujące uniknąć wyniszczających chorób związanych z płcią, takich jak hemofilia. (Kiedy cztery lata wcześniej przeprowadzono w Danii pierwsze aborcje selektywne z użyciem amniopunkcji, w rzeczywistości przeprowadzono je z tego powodu-i w rezultacie dyskryminowano mężczyzn.) Trudno było przypuszczać, że ultradźwięki pewnego dnia przyczynią się do nierównowagi proporcji płci obejmującej ponad 160 milionów „zaginionych” kobiet w Azji i gdzie indziej.
wybór płci był rzeczywiście nikły, ponieważ wczesne aparaty USG nie były podobne do tych dostępnych dzisiaj. Maszyny z lat 60. były uciążliwymi gadżetami, które górowały nad ciężarnymi kobietami, na których były używane. Jeden z modeli, zwany przegubowym skanerem ramienia, przypominał gigantyczną wersję zabawkowych żurawi, które fairgoers wynajmują na kilka kwartałów, aby spróbować swoich sił w wygrywaniu pluszaków. Przegubowy skaner ramienia pomógł lekarzom wykonać surowe pomiary głowy płodu, umożliwiając im śledzenie wzrostu dziecka w łonie matki. Ale poza tym obraz, który wyprodukował, był mglisty, uniemożliwiając dostrzeżenie palców u rąk i nóg, nie mówiąc już o maleńkim penisie lub pochwie.
nie miało znaczenia, że wczesne ultrasonografy dawały rozmyte obrazy, lub że okazały się pomocne tylko w niewielkiej części ciąż. Dla społeczeństwa lat 60. technologia wyglądała pozytywnie futurystycznie. W tym czasie ciąża stała się wyborem, a nie nieuchronnością, a biznes posiadania dzieci stał się czymś więcej niż generowaniem pracy na farmie, zaczęliśmy szukać sposobów na związanie się z naszymi dziećmi przed urodzeniem. Obraz, na którym można było przypiąć rodzicielskie nadzieje, znacznie ułatwił to zadanie, a więc przełomem było, jakkolwiek pomylone, przedstawienie dziecka rosnącego w macicy matki. W czasach technologicznego optymizmu, Kiedy Amerykanie byli zachwyceni przestrzenią kosmiczną i sprzętami kuchennymi, epoką, którą niektórzy nazywali rewolucją biologiczną, ultradźwięki zawładnęły publiczną wyobraźnią.
mimo, że maszyny o wysokiej rozdzielczości, zdolne do identyfikacji płci płodu i innych drobniejszych cech, były jeszcze przed laty, prasa zastanawiała się nad możliwością, że portrety dzieci przed urodzeniem mogą pomóc nam kontrolować mistyczny proces narodzin. Lawina relacji, która powitała nową technologię, przewidywała rozległe manipulacje reprodukcyjne—które redaktorzy gazet postrzegali jako wspaniałą rzecz. Nagłówki były odważne i optymistyczne: urządzenie ultrasonograficzne eliminuje ciążę. Wiedza jest kluczem do szczęśliwego porodu. Nowe oko w łono. Jeden artykuł nazwany ultrasonografem elektronicznym. Nagłówek na okładce numeru Life z 10 września 1965 roku— obok potężnej maszyny, której ciężkie ramię prawie przyćmiło badaną matkę-brzmiał Control of Life: Audacious Experiments Promise Decades of Added Life, Superbabies with Improved Minds and Bodies, a nawet pewnego rodzaju nieśmiertelność. (Dziś preimplantacyjna diagnoza genetyczna-forma badania embrionalnego podczas zapłodnienia in vitro, która pozwala rodzicom wybrać płeć, jest witana z podobnym entuzjazmem. Dziewczynka czy chłopiec? Teraz możesz wybrać-głosi okładka „Newsweeka” z 2004 roku.)
ale publiczna fascynacja była również oknem na krytykę, a ultradźwięki wywołały poważne rozważania etyczne. Niektórzy krytycy obawiali się zbyt potężnych naukowców. Feministki domagające się prawa do aborcji obawiały się, słusznie, że maszyna humanizuje płód. Inni obawiali się, że nowa technologia reprodukcji zostanie wykorzystana przez rządy zamierzające manipulować ich populacjami; naziści w końcu przebadali nowożeńców pod kątem chorób genetycznych w swoim programie eugeniki. Co jeśli moc tworzenia „superbabies” wpadnie w ręce złego dyktatora? Ale żadna z tych krytyki nie zbliżyła się do zidentyfikowania tego, co okazało się najbardziej zgubnym zagrożeniem dla ultrasonografii. Z perspektywy czasu, Amerykanie z lat 60. martwili się o wszystko, z wyjątkiem możliwości, że przeciętni rodzice, ośmieleni przez nową technologię wiedzy, mogą dokonywać małych, pozornie nieszkodliwych wyborów – i że te wybory, wzięte razem, spowodują katastrofę.
fragment po uzgodnieniu z Public Affairs z nienaturalnego wyboru: Wybór chłopców zamiast dziewcząt i konsekwencje świata pełnego mężczyzn Mara Hvistendahl. Copyright © 2011 by Mara Hvistendahl.