ten moment zapisał się w zbiorowej pamięci całego pokolenia—zamazany czarno-biały obraz Neila Armstronga schodzącego po schodach modułu księżycowego Apollo 11 20 lipca 1969 roku, aby stać się pierwszym człowiekiem, który postawił stopę na Księżycu. „To jeden mały krok dla człowieka, jeden wielki krok dla ludzkości.”

ale ten pierwszy nie był ostatnim dla NASA. Stany Zjednoczone miały ukończyć sześć misji załogowych na Księżyc, w których wylądowało łącznie 12 astronautów (wszyscy mężczyźni) w latach 1969-1972 w serii misji Apollo liczącej do Apollo 17. Jedyną misją, która nie dotarła na powierzchnię Księżyca, był Apollo 13, który doznał krytycznej awarii zasilania i tlenu w trakcie lotu i został zmuszony do awaryjnego powrotu.

Rod Pyle, autor pierwszego na Księżycu: Apollo 11 50th Anniversary Experience, mówi, że kulturowe i technologiczne znaczenie Apollo 11 nie może być zawyżone, ale że wynikające z tego misje Apollo również zasługują na więcej uwagi.

Watch Moon Landing: The Lost Tapes on HISTORY Vault

po Apollo 11 i Apollo 13 zainteresowanie publiczne zanikło

na przykład Apollo 12, który dotarł na Księżyc prawie dokładnie cztery miesiące po Apollo 11, wykonał pierwsze lądowanie w programie kosmicznym. Moduł księżycowy Apollo 11 w niewielkim stopniu uniknął rozbicia na kawałki głazów księżycowych dzięki ręcznej regulacji Armstronga w ostatniej chwili, ale rezultatem było przybycie poza cel.

dowódca Apollo 12 Charles „Pete” Conrad i kontrola misji naprawdę chcieli przybić drugie lądowanie na Księżycu, które zostało zaprogramowane tuż obok modułu Surveyor 3, bezzałogowego statku lądowego NASA, który był na Księżycu od 1967 roku.

„i zrobili to” – mówi Pyle. „Wszedł tuż obok Surveyor 3. To było zdumiewające osiągnięcie, o którym niewiele się słyszy.”

początkowa fascynacja amerykańskiego społeczeństwa lądowaniem człowieka na Księżycu szybko zanikła-mówi Pyle. Katastrofa Apollo 13 odbiła się na oglądalności telewizyjnej, ponieważ życie amerykańskich astronautów wisiało na włosku. Ale przez Apollo 14, mniej niż dwa lata po tym, jak 600 milionów ludzi obejrzało pierwsze lądowanie na Księżycu, dominującą postawą było: „księżyc? Już to przerabiałem.”

” pamiętam, jak jako dziecko oglądałem Apollo 14, a tam są ci dwaj mężczyźni walczący po stronie krateru z tym małym wózkiem na kółkach ” – mówi Pyle. „Wykonują niesamowitą pracę poszukiwania i odkrywania, a potem sieci odcięły się od telenowel. Nagle Oglądam „General Hospital”. Tak było przez Apollo 17, A jednak każda z tych misji robiła coś coraz bardziej śmiałego i fascynującego.”

wśród atrakcji późniejszych misji był debiut” moon buggy”, pierwszego łazika księżycowego. Lekka jednostka złożona pod moduł lądowania na Księżycu, zasilana energią elektryczną i wyposażona we własny pokładowy system nawigacyjny, który komunikował się bezpośrednio z kontrolą misji na Ziemi. Astronauci Apollo 15 przejechali 17 mil przez powierzchnię Księżyca, zbierając skały z różnych formacji geologicznych.

główną misją programu Apollo, poza zdumiewającymi osiągnięciami lądowania ludzi na Księżycu i bezpiecznego sprowadzenia ich do domu, było przeprowadzenie szeroko zakrojonych badań naukowych najbliższego ciała niebieskiego Ziemi. Astronauci Apollo przywieźli do domu setki funtów skał księżycowych, wywiercili próbki rdzenia, zmierzyli aktywność sejsmiczną („trzęsienia Księżyca”), zebrali dane atmosferyczne Bliskiego próżni środowiska księżycowego i zmierzyli dokładną odległość od ziemi do księżyca.

czego dowiedzieliśmy się z lądowania na Księżycu

Leonard David, autor książki Moon Rush: The New Space Race, uważa prace naukowe astronautów Apollo za niedokończone, ale kluczowe dla zrozumienia nie tylko pochodzenia księżyca, ale także pochodzenia naszej własnej planety i potencjalnych egzoplanet podobnych do ziemi.

„Księżyc jest tablicą świadków wielu historii Układu Słonecznego sięgających miliardów lat wstecz”, mówi David.

NASA

jeden z astronautów Apollo 15 przyniósł do domu starożytny kawałek anortozytu, który został później uznany za 4,5 miliarda lat. Nazwali go ” Genesis Rock.”

Apollo 15 sygnalizował początek dłuższych i szerszych badań naukowych na Księżycu podczas Apollo 16 i 17. Astronauci Apollo 15 pracowali na powierzchni łącznie 18 godzin i 37 minut w porównaniu do nieco ponad dwóch godzin rejestrowanych przez załogę Apollo 11. Przez Apollo 17 największą wiadomością było włączenie pierwszego bona fide naukowca w kosmos.

Harrison „Jack” Schmitt uzyskał doktorat z geologii przed zapisaniem się do programu rekrutacyjnego NASA. Pyle mówi, że Schmitt wniósł zupełnie nowy poziom wiedzy na temat zbierania skał, ponieważ był w stanie intuicyjnie ” zobaczyć wzory i historie w skałach wokół niego.”Schmittowi przypisuje się plamienie maleńkich pomarańczowych koralików, które geolodzy uważają za ostateczny dowód minionej aktywności wulkanicznej na Księżycu.

NASA zbudowała sprzęt i miała plany coraz bardziej ambitnych misji aż do Apollo 20, mówiono też o załogowych misjach na Marsa, a nawet Wenus. Ale polityczne wiatry przesunęły się tak szybko, jak zainteresowanie publiczne zanikło.

dlaczego USA przestały lecieć na Księżyc

wojna w Wietnamie szalała, na amerykańskich ulicach wybuchały zamieszki, a Kongres nie mógł usprawiedliwić wydatków na program kosmiczny, który kosztował już 30 miliardów dolarów. Ostatni astronauci NASA wystartowali z księżyca 14 grudnia 1972 roku i od tamtej pory nigdy nie wrócili.

Pyle mówi, że wyższe stanowiska w kontroli lotów NASA zostały w rzeczywistości zwolnione, gdy przyszedł rozkaz wyłączenia Apollo. Być może lepiej niż ktokolwiek inny rozumieli, jakie mieli szczęście, że żadna załoga Apollo nie zginęła w drodze na Księżyc lub z Księżyca. (Tragicznie, załoga Apollo 1 zginęła w pożarze przed startem.) Legendarny pionier Mission Control Christopher Kraft był jednym z nich.

„Kraft wiedział, że ten wspaniały sprzęt wyprzedził swoje czasy, w wielu przypadkach działał na granicy swoich możliwości”, mówi Pyle. „Naprawdę bał się, że stracimy tam ekipę, co byłoby okropnym zakończeniem tego genialnego programu.”

zamiast tego Apollo przekształcił się w SKYLAB w połowie lat 70., co ustawiło scenę dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i programu wahadłowców. Co jakiś czas amerykański prezydent bawi się pomysłem powrotu astronautów NASA na Księżyc, a prezydent Donald Trump nie jest wyjątkiem. Wezwał do zwiększenia funduszy NASA na wysłanie mężczyzn (i kobiet) z powrotem na Księżyc do 2024 roku. Później twierdził, że NASA powinna zrezygnować z podróży powrotnej na Księżyc, a zamiast tego skupić się na Marsie.

chcesz więcej historii? Sprawdź te historie:

Zobacz zdjęcia jak astronauci trenowali do misji Apollo na Księżycu

jak lądowanie pierwszego człowieka na Księżycu kosztowało dziesiątki istnień

czas lądowania na Księżycu Apollo 11: od startu do Splashdown

Dlaczego działacze na rzecz Praw Obywatelskich protestowali przeciwko lądowaniu na Księżycu

Dlaczego Siły Powietrzne prawie zniszczyły Księżyc bombą H

niesamowita, ręcznie wykonana technologia, która napędzała podróż księżycową Apollo 11

obejrzyj pełny odcinek Moon Landing: The Lost Tapes.