Starożytne mieszkania wykopane w tufowej skale kredowego płaskowyżu otwierają się wokół dziury, Gravina di Matera, trawersowane przez potok, który płynie w tym spektakularnym i wyjątkowym mieście w regionie Basilicata. Dachy z kolei stają się fundamentami dla nowych mieszkań na poziomach nad głową. Gęsta siatka wąskich uliczek i zaułków wypełnia się wieczornymi światłami, sprawiając wrażenie, że spaceruje się po szopce z papieru. To jest Matera, Europejska Stolica Kultury 2019, gdzie Rupestryjskie kościoły i słynne z Uber Sassi-bardzo osobliwe osady wykute w skale – zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1993 roku.

spacer po zabytkowym centrum Matery przeniesie gości z powrotem w dawno zapomnianą przeszłość. Strefa była zamieszkana już w epoce paleolitu, kiedy to powstały pierwsze osady w tych grotach wapiennych. Tutaj ekosystem człowieka został doskonale wkomponowany w peryferyjne środowisko naturalne i utrwalił się na przestrzeni wieków. W każdej z epok historycznych osady przeszły różne adaptacje, począwszy od pierwszych podziemnych mieszkań, a skończywszy na wyrafinowanych strukturach miejskich, zbudowanych z materiałów wydobywanych z miejscowej Skały – są więc doskonałym przykładem właściwego wykorzystania zasobów naturalnych.
teren wokół Matery, tak sugestywny, że zasłużył na przydomek „drugie Betlejem”, od stuleci imponuje pisarzom, artystom i reżyserom; być może pamiętacie, że Mel Gibson postanowił sfilmować tutaj mękę Chrystusa. W latach pięćdziesiątych XX wieku mieszkańcy tych jaskiń zostali przeniesieni do nowoczesnych kwater, podczas gdy Sassi przeszli kompleksowe prace konserwatorskie, których celem było przywrócenie im pierwotnego piękna.
wśród najstarszych i najważniejszych miejsc, Dzielnica Civita, z romańską Katedrą, jest naturalną twierdzą położoną w sercu starożytnego miasta; stanowi najbardziej fascynującą część tego „skalnego miasta”, wraz z zagłębieniami Sasso Barisano i Sasso Caveoso. Mieszkania Sasso Caveoso pozostały prawie w całości nienaruszone, zwłaszcza te wykopane w obszarze, który biegnie do Via Casalnuovo. Z głównego piazza, piękny kościół San Pietro Caveoso cieszy się wyjątkową panoramą na leżący poniżej kanion, a także labiryntem ulic, kościołów i domów, które przylegają do boisk i stoków.
przechodząc przez Via Madonna delle Virtù, dochodzi się do Rione Sasso Barisano, którego atrakcjami turystycznymi są miniaturowa rekonstrukcja Sassi i Muzeum społeczeństwa chłopskiego.
spośród licznych kościołów Rupestryjskich w Materze, które łączą urok surowej skały z wyrafinowaniem i elegancją dekoracji wnętrz, imponujący kościół San Pietro Barisano jest zdecydowanie wart odwiedzenia. Podobnie jak Kościół Santa Lucia delle Malve, Rupestriański Kompleks Convicinio di Sant ’ Antonio, Kościoły Santa Maria de Idris i San Giovanni, Kościół Santa Barbara ze wspaniałymi freskami i wreszcie Rupestriański Kompleks Madonna delle Virtù i San Nicola dei Greci, między Sasso Caveoso i Sasso Barisano. Co roku w tym ostatnim kompleksie odbywa się ważna międzynarodowa wystawa rzeźby.
miejsca kultu, które częściowo tworzą Park Rupestriańskich kościołów Matera, są liczne i rozproszone po całym otaczającym terytorium, w gminach Matera i Montescaglioso. Park rozciąga się na ponad 8000 hektarów i liczy ponad 150 rupestryjskich kościołów, oprócz licznych działek mieszkalnych z epoki paleolitu – takich jak Grotta dei Pipistrelli (Jaskinia nietoperzy) i znalezisk z okresu neolitu, takich jak ceramika Diany Bellavista i Serra D ’ Alto.