zapach to zmysł bardzo bezpośredni. Żeby coś powąchać, cząsteczki z tego czegoś muszą dotrzeć do nosa. Wszystko, co czujesz, wydziela cząsteczki-czy to chleb w piekarni, cebula, Perfumy, kawałek owocu czy cokolwiek innego. Cząsteczki te są zazwyczaj lekkie, lotne (łatwe do odparowania) chemikalia, które unoszą się w powietrzu do nosa. Kawałek stali nie ma zapachu, ponieważ nic z niego nie paruje-Stal jest nielotnym ciałem stałym.

w górnej części przewodów nosowych za nosem znajduje się plaster specjalnych neuronów wielkości znaczka pocztowego. Te neurony są unikalne, ponieważ są na otwartej przestrzeni, gdzie mogą wejść w kontakt z powietrzem. Mają podobne do włosów rzęski rzęski, które zwiększają ich powierzchnię. Cząsteczka zapachu wiąże się z tymi rzęskami, aby wyzwalać neuron i powodować postrzeganie zapachu.

według książki Biologia molekularna komórki:

każdy z setek receptorów jest kodowany przez określony Gen. Jeśli w twoim DNA brakuje genu lub gen jest uszkodzony, może to spowodować, że nie będziesz w stanie wykryć określonego zapachu. Na przykład niektórzy ludzie nie mają poczucia zapachu kamfory.

Kiedy pachniesz wieloma owocami lub kwiatami, to, co pachniesz, to estry parujące z owocu lub kwiatu. Estry są cząsteczkami organicznymi. Na przykład ester, który nadaje bananowi jego zapach, nazywa się octanem izoamylu, a wzór na niego to CH3COOC5H11. Pierwotny zapach pomarańczy pochodzi z octanu oktylu, czyli CH3COOC8H17. Estry można teraz wytwarzać sztucznie i stąd pochodzą sztuczne smaki.