TURRIALBA, Costa RicaTURRIALBA, Costa Rica (Reuters) – Przeciętny baseball jest używany tylko na kilku boiskach w amerykańskich Major League, ale dla Kostarykańczyków, którzy je wykonują, każda piłka jest wynikiem godzin żmudnego ręcznego szycia.

przez 10 godzin dziennie pracownicy jedynej na świecie fabryki upoważnionej do dostarczania Major League Baseball, w mieście Turrialba w środkowej Kostaryce, siedzą przy biurkach szarpając nitki woskowego czerwonego włókna, tworząc 108 szwów każdego baseballu.

w profesjonalnych grach piłki szybko stają się zbyt brudne i zadarte przez nietoperze do użycia, lub gubią się w tłumie na faul lub home run. Aby zaspokoić popyt, fabryka okazuje się, że aż 2,4 miliona piłek baseballowych rocznie, wszystkie montowane ręcznie.

korkowe i gumowe rdzenie, Skóra Bydlęca Tennessee Holstein i szara wełna owcza Nowej Zelandii są wysyłane bez podatku do zakładu, w którym ponad 300 pracowników siedzi w schludnych rzędach do szycia, ich ramiona rytmicznie rosną i opadają jak drużyna wioślarska.

gotowe kulki są pakowane i wysyłane do Miami.

znana ze swojej stabilności w burzliwym regionie, Kostaryka jest historią sukcesu gospodarczego w Ameryce Środkowej, zarabiając na ekoturystyce, eksporcie kawy i owoców oraz fabrykach, które wytwarzają wszystko, od produkcji mikrochipów po farmaceutyki.

Producent Rawlings Sporting Goods, który ma wyłączny kontrakt na dostarczanie Major League Baseball do 2013 roku, przeniósł swoją fabrykę z Haiti pod koniec lat 80., uciekając przed gwałtownymi następstwami dyktatury w państwie Karaibskim.

pracownicy cieszą się z pensji w przygnębionym miasteczku rolniczym z kilkoma innymi pracami, ale niewielu wykazuje duże zainteresowanie baseballem w kraju, który jest o wiele bardziej pasjonatem piłki nożnej.

„naprawdę nie rozumiem baseballu” – przyznał Minor Quesada, który pracował w fabryce od 17 lat.

praca jest ciężka, a niektórzy pracownicy mają kontuzje barku od próby wyrzucenia zbyt wielu piłek, aby wygrać premie.

zarabiają podstawową pensję w wysokości 1,60 USD za godzinę, nieco powyżej minimalnej płacy Kostaryki, ale o wiele dalej od średniej pensji 3 milionów dolarów profesjonalnego baseballisty w USA.

jednak dla wielu w Turrialba to dobry interes.

„ciężko jest znaleźć pracę”, powiedział Rocio Gamboa, 33-letni, który szyje piłki w fabryce od 11 lat.

produkuje 200 kul tygodniowo i otrzymuje bonus 52 centów za każdą kulę, którą ukończy powyżej minimum 156 kul. Piłki major league są sprzedawane w sprzedaży detalicznej za $14.99.