stanie po kostce w gęstym brązowym błocie i wepchnięcie łopaty w bok koryta strumienia może nie wydawać się dobrym sposobem na spędzenie wakacji. Po co wypełniać wiadra brudem, skoro można uprawiać windsurfing nad jeziorem Coeur D ’ Alene lub podróżować z plecakiem po górach Bitteroot?

jednak dla setek letnich turystów odwiedzających Północne Idaho każdego roku, główną atrakcją jest maleńki strumyk schowany między fałdami kilku gęsto zalesionych zboczy i zbliżony pieszo szlakiem gruntowym. Potok jest dopływem Szmaragdowego potoku i po przeciśnięciu kilku wiader jego osadów aluwialnych przez siatkę drucianą, powód jego sławy zmywa jasne-granaty!

Idaho, mimo swojej sławy dla ziemniaków, nazywa się „stanem klejnotów.”Klejnotem stanu klejnotów jest granat, głównie ze względu na skały znajdujące się pod wodami, które zasilają szmaragdowy Potok.

granaty są pospolitymi kamieniami, znajdowanymi na całym świecie w skałach metamorficznych. Nieliczne są jednak tworzone z jakości klejnotów. Najrzadsze są granaty z asteryzmem, obrazem w kształcie gwiazdy, który pojawia się, gdy są trzymane do światła. Cięte i polerowane, „gwiazda granat” jest atrakcyjny kolor bordowy klejnot o wartości $10 do $125 Karat.

istnieją tylko dwa miejsca na świecie, w których odkryto granaty gwiazd: Północne Indie i obszar Emerald Creek w Lesie Narodowym Idaho Panhandle.

w letnie popołudnia od końca maja do września w błocie wzdłuż wschodniego rozwidlenia Szmaragdowego potoku krąży kilkunastu poszukiwaczy w każdym wieku. Niektórzy będą kołysać kilofami lub młotami skalnymi; inni mogą zrzucić łopaty pełne żwiru do skrzynek śluzowych, podczas gdy ich partnerzy przesiać przez błoto w poszukiwaniu kolorowych kamieni. I co jakiś czas, spokój doliny będzie przerywany przez podekscytowane głosy ogłaszające odkrycie kolejnego kamienia.

Służba Leśna pobiera 5 dolarów za codzienne pozwolenie na kopanie granatów w wyznaczonych miejscach wzdłuż Potoku. Odwiedzający mogą usunąć pięć funtów granatów dziennie na pozwoleniu lub kupić do pięciu dodatkowych zezwoleń w dowolnym momencie, ale każda osoba jest ograniczona do sześciu zezwoleń-lub 30 funtów granatów-rocznie.

„w zeszłym roku sprzedaliśmy 1014 zezwoleń w ciągu 124 dni, w których obszar granatu był otwarty”, informuje Denise Hudspeth, technik rekreacji w St.Maries Ranger District. Usunięto ponad 300 funtów granatów, w tym dwa duże klejnoty, które ważyły pół funta każdy.

Darby, który prowadzi sklep z klejnotami w północnym Idaho, jest ogólnie uważany za najbardziej kompetentnego łowcę granatów w regionie. Przez ponad dwie dekady oferowała wycieczki z przewodnikiem do Emerald Creek, a jej klienci nigdy nie wracali do domu z pustymi rękami.

„Mam talent do zauważania, gdzie są” Hudspeth potwierdza, że Darby przez lata wykazał się biegłością w znajdowaniu kamieni o jakości klejnotów, w tym kilku niezwykle rzadkich i cennych granatów gwiazd sześcioramiennych.

Większość granatów gwiazdowych znalezionych w korytach Szmaragdowego potoku to potencjalne kamienie czteropromieniowe, co oznacza, że promienie leżą pod kątem dziewięćdziesięciu stopni. Znacznie rzadsze są gwiazdy sześciopromienne, których promienie leżą pod kątem sześćdziesięciu stopni. Gwiazda czteroramienna może być warta nawet 25 dolarów za karat, ale wiele sześcioramiennych gwiazd jest wycenianych na ponad 100 dolarów za karat.

potrzeba praktycznego gemologa doświadczonego z granatami, aby zidentyfikować i prawidłowo wyciąć granat gwiazdowy. Darby jest uważany za jednego z najlepszych na świecie. Szacuje, że podczas swojej kariery wycięła i wypolerowała ponad 2500 granatów gwiazd, z których wiele odkryła podczas swoich wycieczek z przewodnikiem. Tylko 20 było sześcioramiennymi klejnotami.

„podczas moich wycieczek z przewodnikiem staram się uczyć ludzi tego, co widzę-linie uskoków w skale, sposób, w jaki leży koryto strumienia, rodzaj nakładki, w której kopiesz”, wyjaśnia Darby. Zapewnia wszystkie narzędzia. Jej klienci przynoszą worek na lunch, ubrania na zmianę i pojemnik na granaty. Pobiera 31,55 $za osobę dziennie. (Aby uzyskać więcej informacji, skontaktuj się z: 3D Panhandle Gems, P. O. Box 9082, Moscow, Idaho 83843; 208-882-9496.

„nigdy nie widziałem ludzi tak zachwyconych, jak wtedy, gdy znajdują granat” – mówi Darby. „Jest prawdziwe poczucie spełnienia. To coś, co zrobili sami. Potrzebują mnie tylko, żebym ich poprowadził i nauczył raz. Potem mogą zrobić to dla siebie.”

na południe od Int. Hwy. 90 W połowie drogi między Waszyngtonem a granicą Montany w panhandle Idaho. Weź Idaho Hwy. 3 zjedź na południe do St. Maries, a następnie kontynuuj przez kolejne 24 mile do drogi 447. Jedź na południowy wschód przez 8 mil drogą 447 do parkingu Leśnego naprzeciwko 281 Gulch. Szlak polny w górę wąwozu prowadzi do centrum informacji i miejsc do kopania.

strażnicy Leśni na miejscu udzielą porad i wskazówek, ale bez narzędzi. Przynieś gumowe buty lub wodery, łopaty i kilofy, wiadro do odprowadzania wody i drewniane pudełko z siatką drucianą 1/4 cala do mycia żwiru.

nie zapomnij zabrać ze sobą pojemników do przenoszenia granatów do domu. (Jedna funtowa puszka kawy pomieści około pięciu funtów klejnotów.) Przy odrobinie szczęścia, dzienny skarb będzie zawierał gwiazdkowy granat lub dwa, które warto przedstawić jubilerowi w domu i cenne przypomnienia o letnich wakacjach.