wszyscy możemy podziękować matkom za nasz wielki mózg. Gdyby nie stosunkowo szeroka miednica żeńska, która rozwija się w okresie dojrzewania, nigdy nie bylibyśmy w stanie przedostać się przez wąskie gardło kanału rodnego. Badacze odkryli, że miednica kobiety zawęża się wraz z wiekiem, co oznacza koniec lat rozrodczych. Jest to” jak okno, które otwiera się na pewien czas, a następnie zamyka”, mówi paleoantropolog i autorka badań Marcia Ponce de León z Uniwersytetu w Zurychu w Szwajcarii.

miednica od dawna fascynuje naukowców, ponieważ jest „dosłowną bramą do ewolucji”, mówi antropolog ewolucyjny Holly Dunsworth z University of Rhode Island w Kingston, który nie był zaangażowany w badania. „Albo przez to przechodzisz i twój rodowód trwa, albo jesteś zablokowany i wyginąłeś.”

w przeszłości naukowcy badający, jak wiek zmienia ludzką miednicę, analizowali obrazy 2D kości miednicy. Obserwują, jak architektura 3D całej miednicy rozwija się przez całe życie człowieka, wykorzystując zaawansowaną technologię obrazowania.

„dziś znajdujemy się w doskonałej sytuacji, że możemy śledzić rozwój w trzech wymiarach, ponieważ mamy te pełne zestawy danych obrazowania biomedycznego”, mówi paleoantropolog Christoph Zollikofer z Uniwersytetu w Zurychu, autor badania. „Wcześniej było to po prostu niemożliwe.”

Zollikofer, Ponce de León i ich współautorzy wykonali tomografię komputerową miednicy 275 osób-151 mężczyzn i 124 kobiet—w wieku od rozwijających się niemowląt do 95 lat. Skany pozwoliły naukowcom na stworzenie animacji 3D każdej miednicy. Następnie zidentyfikowali punkty anatomiczne na kościach, których użyli do analizy, jak kształt miednicy różnił się między mężczyznami i kobietami oraz między ludźmi w różnym wieku.

modele 3D wykazały, że pod koniec okresu dojrzewania średnia miednica żeńska była o około 25% szersza niż średnia miednica męska, zgodnie z oczekiwaniami. Analiza wykazała również zaskakujący wzór: miednice kobiet w wieku 70 lat i powyżej były o 8% węższe niż u kobiet w średnim wieku, co sugeruje, że miednica żeńska zwęża się u starszych osób, naukowcy donoszą dziś online w Proceedings of the National Academy of Sciences. Pomimo tego zwężenia, miednice starszych samic były jeszcze szersze niż miednice samców w tym samym wieku. Okres, w którym miednica żeńska jest najszersza-między okresem dojrzewania a wiekiem 40 lat-zbiega się z czasem szczytowej płodności.

ale dlaczego miednica żeńska w ogóle się zwęża? Struktura zapewnia wsparcie dla narządów wewnętrznych, takich jak macica, które spoczywają na niej. Węższy otwór w miednicy oznacza, że organy te znajdują się na bardziej stabilnej powierzchni: kości zamiast mięśni i innych tkanek miękkich. Naukowcy sugerują, że zmieniający się kształt kobiecej miednicy może zapewnić organizmowi kobiety szerszy kanał rodny, gdy jest to potrzebne—w okresie, w którym najprawdopodobniej będzie miała dziecko—i bardziej strukturalne wsparcie w innym czasie. Autorzy wskazują na poziom estrogenu, który wzrasta w okresie dojrzewania i zmniejsza się w późniejszym okresie życia, jako prawdopodobną przyczynę poszerzenia i późniejszego zwężenia w miednicy żeńskiej, w szczególności dlatego, że wiadomo, że estrogen wpływa na wzrost i rozwój kości.

ale ta hipoteza nadal musi zostać przetestowana, mówi paleoantropolog Caroline VanSickle z University of Wisconsin, Madison. Ponadto, ponieważ naukowcy badali współczesnych ludzi, Wyniki mogą odzwierciedlać ostatnie zmiany, a nie ewolucyjne, mówi Dunsworth. „Umieszczenie go w kontekście ewolucyjnym będzie wymagało więcej pracy”, dodaje. Jednak, jak mówi, naukowcy „naprawdę poprawiają nasze zrozumienie, pokazując nam, jak te zmiany wyglądają w całym cyklu życia.”