wieloryby są ssakami morskimi i podobnie jak wszystkie ssaki (z wyjątkiem kilku gatunków) mają wiele tych samych cech ze ssakami lądowymi, w tym rodzą potomstwo (wieloryby mają okres ciąży podobny do ciąży u ludzi), są ciepłokrwiste, mają włosy (niektóre gatunki rodzą się z włosami) i produkują mleko do karmienia młodych.

wkrótce po urodzeniu matka karmi dziecko mlekiem z sutka, ponieważ dziecko nie może polować na własne jedzenie. Gdy samica wieloryba laktuje, grubość mleka wieloryba może się znacznie różnić. W rzeczywistości stężenie tłuszczu 35% – 50% jest powszechne wśród wielu gatunków wielorybów, ponieważ wyższy procent tłuszczu pozwala mleku wielorybemu podróżować przez wodę bez rozpadu.

gęste mleko jest często określane jako o konsystencji podobnej do pasty do zębów. Jest to bardzo ważne, ponieważ dorosła samica wieloryba, aby nakarmić swoje dziecko, musi albo wystrzelić mleko do ust dziecka przez wodę lub pozwolić dziecku ssać mleko z sutka.

jeśli konsystencja tłuszczu jest zbyt niska, mleko matki rozpuszcza się w wodzie, co utrudnia dziecku karmienie i otrzymywanie odpowiednich składników odżywczych. Tłuste mleko zapewnia również dziecku wiele składników odżywczych i energii, aby pomóc dziecku wyrosnąć na zdrowego młodego dorosłego.

aby zmaksymalizować transfer mleka u dziecka, niektóre dzieci mogą używać języka, aby stworzyć szczelne uszczelnienie wokół sutka matki. Kilka gatunków wielorybów (takich jak płetwal błękitny) może pić więcej niż 150 litrów mleka dziennie i może łatwo przybrać 100 funtów lub więcej każdego dnia w pierwszych miesiącach po urodzeniu, głównie z picia mleka matki. Małe wieloryby mogą często spożywać od 2% do 10% swojej wagi w mleku dziennie.

jeśli chodzi o to, jak długo dziecko wieloryba może karmić się mlekiem matki, długość karmienia może się znacznie różnić, trwając od 6 miesięcy do 2 lat, w zależności od gatunku wieloryba.

narodziny, pielęgnacja i relacje

samice mogą kojarzyć się z kilkoma samcami w ciągu jednego sezonu i zazwyczaj produkują pojedyncze potomstwo (bliźnięta są bardzo rzadkie) raz na 1 – 5 lat, w zależności od gatunku. Produkcja pojedynczego potomstwa w ciągu kilku lat zapewnia noworodkowi większe szanse na przeżycie i pełne zainteresowanie w pierwszych latach życia.

w ciągu pierwszych 6 miesięcy do 2 lat matka będzie karmić swoje młode mleko, aby odżywić dziecko i dostarczyć mu składników odżywczych. To karmienie będzie trwało, dopóki dziecko nie będzie mogło polować na jedzenie i przeżyć samodzielnie.

w niektórych przypadkach dziecko może kontynuować ssanie sutka matki po rozpoczęciu spożywania pokarmów stałych, a nawet po tym, jak matka przestaje karmić piersią.

zatrzymanie ssania przez te dzieci może potrwać dłużej ze względu na ich psychologiczną zależność od matki; w większości przypadków takie zachowanie zatrzymuje się w wieku 2 lat, jednak w rzadkich sytuacjach może trwać nawet dłużej. Oprócz karmienia młodych mlekiem, matki często rozwijają bardzo bliskie relacje z dziećmi.

w zależności od gatunku, relacje te mogą trwać od kilku lat do całego życia. W niektórych ciasno zwiniętych strąkach lub grupach samice inne niż matka mogą również troszczyć się o dziecko matki, chroniąc je, a w niektórych przypadkach nawet karmiąc je. Zależy to jednak w dużej mierze od gatunku i strąka. W ramach grupy rodzinnej samce wielorybów określane są jako byki, samice nazywane są krowami, a noworodki nazywane są cielętami.

znaczenie mleka dla zdrowego wzrostu

podobnie jak w przypadku innych gatunków zwierząt (w tym ludzi), mleko odgrywa ważną rolę w zdrowym wzroście niemowląt i małych dzieci.

dla małych wielorybów mleko zapewnia duże ilości zdrowych tłuszczów/kwasów tłuszczowych i składników odżywczych, które pomagają dziecku rosnąć, wspomagają rozwój kości, poprawiają układ odpornościowy i zapewniają dziecku minerały i witaminy potrzebne do prawidłowego funkcjonowania fizycznego i mózgu. W rzeczywistości małe wieloryby mogą przetrwać wyłącznie z mleka na samym początku ich narodzin.

bez mleka te noworodki mogą głodować lub stać się niedożywione, ponieważ nie otrzymują już składników odżywczych z pępowiny, która zostaje przerwana po urodzeniu.

jak wspomniano wcześniej, małe wieloryby mogą spożywać ogromną ilość mleka dziennie, a to mleko dostarcza im pożywienia, którego potrzebują Przez pierwsze kilka tygodni do kilku miesięcy ich istnienia na ziemi. Oprócz karmienia dziecka, ssanie mleka może być również traktowane jako doświadczenie więzi między matką a jej dzieckiem.

wielokrotnie udowodniono, że wczesne odżywianie i opieka między dzieckiem a jego rodzicami jest niezbędna do prawidłowego rozwoju emocjonalnego, uczenia się podstawowych umiejętności komunikacyjnych.

Mniejsze ssaki morskie, takie jak orki i inne delfiny, karmione mlekiem z pojemnika (często w niewoli), mają zwykle znacznie krótsze i bardziej stresujące życie. W rzeczywistości, niektóre szacunki mówią, że długość życia wieloryba może być skrócona o ponad 50%, gdy jest trzymany w niewoli.

częściowo wynika to z życia w ograniczonym obszarze i izolacji od innych zwierząt, a częściowo z ich diety, takiej jak spożywanie zamrożonych ryb i mleka, które nie pochodzą bezpośrednio z ssania sutków matki.

jak widać, mleko odgrywa istotną rolę we wczesnym rozwoju dziecka w dostarczaniu składników odżywczych i rozwijaniu więzi społecznej/emocjonalnej z matką. Nawet przy zachowaniu najwyższej staranności i współczucia, ssaki morskie (takie jak delfiny) trzymane w niewoli mają tendencję do mniejszego życia niż te, które żyją na wolności.

z drugiej strony, tymczasowa niewola może być niezbędna do pomocy ssakom morskim w rekonwalescencji po poważnych urazach, gdzie ich szanse na przeżycie na wolności wydają się dość niskie i wymagana jest dodatkowa opieka dla ich rozwoju.