mimo że wojna w Wietnamie, która szalała od listopada 1955 do kwietnia 1975, jest często postrzegana głównie jako wojna helikopterowo-bombowa ze względu na samą różnorodność i liczbę samolotów w niej operujących, równie ważne jest skupienie się na myśliwcach przechwytujących, myśliwcach wielozadaniowych i bombowcach, aby zrozumieć najlepsze samoloty myśliwskie wojny wietnamskiej.

początkowo USA służyły głównie w roli konsultanta w wojnie, ograniczając się do misji logistycznych i poszukiwawczo-ratowniczych, ale następnie 2 sierpnia 1964 roku USA. Niszczyciel „Maddox” został zaatakowany przez kanonierki z Wietnamu Północnego podczas patrolu w Zatoce Tonkińskiej.

wkrótce potem inne okręty zostały zaatakowane w tej samej zatoce, co rozwścieczyło prezydenta Lyndona B. Johnsona i skłoniło Kongres USA do przyjęcia rezolucji w Zatoce Tonkińskiej, pozwalającej Amerykanom na przystąpienie do wojny bez wydawania formalnej Deklaracji wojennej.

Wietnam stał się poligonem doświadczalnym zarówno dla nowych samolotów, jak i nowej taktyki. Od początku do końca wojny pole bitwy było świadkiem kilku zmian sytuacyjnych, zmuszając Stany Zjednoczone do zmiany taktyki, ponieważ preferowane przez nie samoloty dążyły do osiągnięcia przewagi taktycznej.

Kiedy w 1965 roku rozpoczęła się amerykańska „operacja Rolling Thunder”, amerykańskim celem było powstrzymanie rozprzestrzeniania się sił komunistycznych, unikając jednocześnie bezpośredniej wojny lądowej, ratując życie Amerykanów. Zamiast tego operacja stała się najdłuższą strategiczną kampanią bombową w historii, wciągając USA coraz głębiej w wojnę.

podczas tego etapu, F-100 Super Sabres, pierwsze amerykańskie myśliwce naddźwiękowe, miały za zadanie misje ataków naziemnych na Wietnam Północny z coraz większą częstotliwością. Ponieważ jednak siły Powietrzne USA koncentrowały się głównie na bombardowaniu strategicznym, najczęściej Super Sabres latały bez lotów eskortowych, podczas gdy ładowane były do pełnej pojemności bombami.

, co ułatwiało ich wyłapywanie zarówno wrogich samolotów MiG, jak i pocisków ziemia-powietrze. F-100 nie był zwinnym samolotem, ale na pewno był wszechstronny i przeleciał więcej misji niż jakikolwiek inny samolot podczas wojny w Wietnamie–dlatego warto o tym wspomnieć.

straty F-100 były wysokie, w wyniku czego relikt z przeszłości zdobył swoje miejsce w wojnie: Douglas A-1D Skyraider, śmigłowy samolot z czasów II wojny światowej, który nie mógł przekroczyć 321 mil na godzinę w locie poziomym, ale był bardzo wytrzymały i przystosowany do każdej pogody i warunków taktycznych. Mógł również przenosić imponujący ciężar bomb jak na owe czasy. Skyraidery zapewniały powolne, dokładne i bliskie wsparcie powietrzne, jakiego nie był w stanie zapewnić żaden samolot, i zamiast próbować prześcignąć północnowietnamskie MiG-17 i MiG-21, trzymały się nisko, prawie obejmując ziemię, a następnie próbowały je przechylić.

ponieważ samoloty odrzutowe mają znacznie szerszy współczynnik skrętu, Skyraiders często lądują kilka strzałów w plecy, odpierając je. Istnieją co najmniej dwa zarejestrowane przypadki zniszczenia MiG-17 Przez Skyraidera. Skyraider zdobył miejsce w swojej lidze jako jeden z najlepszych myśliwców.

w roli bombowca taktycznego Republic F-105 Thunderchief był znacznie lepszy od Super Sabre–w rzeczywistości był to najlepszy myśliwiec-bombowiec. Mógł przenosić cięższy ładunek bombowy i miał większy zasięg i prędkość. W przeciwieństwie do F-100, został zaprojektowany, aby świecić na małych wysokościach i wytrzymać ekstremalne obciążenia konstrukcyjne. F-105 był w stanie utrzymać się przed MiG-ami, gdy miał minimalną ładowność.

który był najlepszym myśliwcem przechwytującym wojny wietnamskiej? Po pierwsze, zróbmy wyróżnienie: Vought f-8 Crusader, myśliwiec oparty na lotniskowcu, który został nazwany „ostatnim rewolwerowcem” dzięki czterem Colt Mk. 12 armat. Jego skrzydła o zmiennej wysokości i dobra zwrotność zapewniły, że może utrzymać się w walce psów.

był lepszy niż każdy inny czysty myśliwiec amerykańskiej marynarki wojennej w tym czasie i prawie tak dobry jak Rosyjski MiG-21 Północnowietnamski leciał, ale nie do końca, ponieważ był nieporęczny i miał dłuższy promień skrętu niż MiG-21 na wyższych wysokościach.

najlepszym czystym myśliwcem przechwytującym wojny był MiG-21. Tylko w 1966 roku USA straciły w walce 47 Phantomów, podczas gdy Wietnamczycy północni stracili tylko 12 MiG-ów. W tamtych czasach MiG-21 był bardziej zwinny i zabójczy niż cokolwiek, co Amerykanie mieli na niebie.

mógł przyspieszyć do dwukrotnej prędkości dźwięku–oszałamiający 1386 mil / h–i od czasu wprowadzenia do teatru zdominował amerykańskie samoloty, rezygnując tylko z tej dominacji po tym, jak amerykańscy piloci zostali przeszkoleni specjalnie do przeciwdziałania taktyce uderzeń i ucieczek bez wdawania się w długą walkę psów.

przechodząc do myśliwców wielozadaniowych, podium dla najlepszego samolotu trafia do McDonnell Douglas F4 Phantom II, najłatwiej rozpoznawalnego amerykańskiego samolotu podczas wojny w Wietnamie i uważanego za jeden z najbardziej udanych projektów wielozadaniowych w historii.

Phantom był nieporęcznym samolotem naddźwiękowym, z dwoma masywnymi silnikami J79 i pierwotnie został zaprojektowany do przechwytywania szybkich radzieckich bombowców na dużej wysokości–dzięki temu ten ciężki samolot mógł rozpędzić się do dwukrotnie większej prędkości dźwięku (1473 mil / h) z dużym przyspieszeniem.

wczesne wersje nie miały żadnych dział, ponieważ nie były przeznaczone do walki psów, ale w Wietnamie często starły się z Fishbeds MiG-21, który ważył o połowę mniej i mógł osiągnąć większą prędkość kątową.

to, a także fakt, że pociski Phantomów używane na początku wojny nie były zbyt zwrotne, ponieważ zostały zaprojektowane do zestrzeliwania bombowców, a nie myśliwców, skłoniły wielu pilotów do dodawania dział do swoich samolotów, aby móc walczyć ze swoimi odpowiednikami.

Silniki Phantoma również uwalniały ślad czarnego dymu za każdym razem, gdy były pchane do dopalacza, więc piloci MiG-21 nie mieli problemu z dostrzeżeniem na niebie nieporęcznego płatowca w dowolnej odległości.

Phantom nadrobił jednak te wady dzięki ogromnej ładowności, która obejmowała dwa 8 pocisków powietrze-powietrze i szeroki wachlarz bomb. Natomiast MiG-21 przenosił tylko dwa pociski. Ze wszystkich typów pocisków Phantom, kierowany na podczerwień AIM-9 Sidewinder był jedynym skutecznym na krótszych dystansach, a ponieważ MiG-21 Zwykle mógł wstrząsnąć zamkiem pocisku lub obrócić sidewinder z bliskiej odległości, konieczność armat była tak widoczna, że piloci codziennie o nie prosili.

szczyt rozwoju Phantom II podczas wojny wietnamskiej przyszedł z F-4E, który miał znacznie ulepszony radar, lepsze silniki i wewnętrzne działo obrotowe M61 20 mm Vulcan, które mogło wystrzelić do 6000 pocisków na minutę amunicji przeciwlotniczej.

miał lepsze prędkości skrętu przy niższych prędkościach niż wszyscy jego poprzednicy i które były prawie tak dobre, jak te z MiG-21, nawet podczas załadunku. To był naprawdę mile widziany wariant i, z góry, był to najlepszy wszechstronny myśliwiec wojny.

w późnych fazach wojny loty Phantom air lepiej wykorzystywały odstępy między formacjami, a ponieważ amerykańscy piloci mieli teraz numery po swojej stronie, prawie żaden lot nie przebiegał bez eskorty. Wykorzystali również te same liczby, aby skuteczniej polować na MiG-21, zwiększając ich współczynnik zabijania jeszcze wyżej, nie podejmując tak dużego ryzyka, jak wcześniej.

w 1974 roku, ostatnim odcinku wojny wietnamskiej, doświadczeni piloci MiG byli w niedoborze, więc różnica w stosunku do zabitych wzrosła jeszcze bardziej na korzyść Amerykanów. To sprawiło, że wydajność MiG-21 wydawała się znacznie gorsza na planszach zabijania, podczas gdy w rzeczywistości był to bardzo bliski mecz, gdy pies walczył jeden na jednego z fantomami.

przeczytaj kolejną historię od nas: „Huey” – legendarny koń roboczy wojny wietnamskiej na 30 zdjęciach

Po wojnie w Wietnamie zarówno MiG-21, jak i F-4 Phantom II nadal były eksportowane do kilku innych sił powietrznych na świecie. Spotkali się nawet ponownie podczas wojny Jom Kippur w 1973 roku, w której przeciwko Izraelowi zawiązała się koalicja państw arabskich, na czele z Syrią i Egiptem.

obecnie kilka krajów rozwijających się nadal ma w swoich siłach powietrznych MiG-21 i F-4 Phantom II, więc nikt nie wie, kiedy ci dwaj starsi przeciwnicy naprawdę odejdą na emeryturę.