Phyllida Brown

Małpi wirus, który zanieczyścił miliony dawek szczepionki przeciw polio, został bezpośrednio zaangażowany w wywoływanie raka . Wirus SV40, który naukowcy odkryli w kilku typach nowotworów, niszczy kluczowy mechanizm obronny poprzez wyłączenie białka chroniącego komórki przed zmianami nowotworowymi.

w 1961 roku SV40 odkryto w komórkach nerkowych makaków wykorzystywanych do hodowli
wirusa polio do szczepionek. Do tego czasu ponad 90 milionów ludzi w USA i więcej w byłym Związku Radzieckim zostało zaszczepionych przeciwko polio w następstwie wielkiej epidemii z lat 40. i 50. epidemiolodzy oszacowali, że od 10 do 30 milionów ludzi w USA otrzymało żywe
SV40, a nieznana liczba gdzie indziej. Od 1961 roku komórki małp używane do produkcji szczepionki
były badane pod kątem SV40.

Pierwsze wskazówki, że wirus może powodować choroby u ludzi, pojawiły się dwa lata temu, w badaniu Michele Carbone w National Institutes of Health w
Bethesda, niedaleko Waszyngtonu, i innych. Zespół odkrył geny i białka identyczne jak w SV40 w tkankach osób z międzybłoniakiem, rakiem
występującym głównie u osób narażonych na działanie azbestu (Ten tydzień, 21 maja 1994, str. 4). Jesienią ubiegłego roku naukowcy z Baylor College Of Medicine w Houston w Teksasie odkryli cały żywy wirus, a nie tylko jego geny i białka, w ludzkim mózgu. Rozwiało to wszelkie wątpliwości co do tego, że wirus znaleziony w tkankach ludzkich jest tym samym, co wirus znaleziony u małp.

Carbone i jego koledzy wiedzieli z wcześniejszych prac, że jeśli SV40 zostanie wstrzyknięty
do chomików, spowoduje to międzybłoniaka oraz guzy mózgu i kości. Z powodu tych ustaleń spekulowano, że SV40 może powodować choroby u ludzi,
też, samodzielnie lub z innym czynnikiem rakotwórczym, takim jak azbest. Ale wiedzieli, że samo znalezienie SV40 w ludzkich guzach nadal nie dowodzi, że wirus je spowodował—mógł to być tylko niewinny świadek.

teraz ci sami naukowcy odkryli mechanizm, który bezpośrednio implikuje
SV40 jako czynnik rakotwórczy. Carbone, który obecnie pracuje na Uniwersytecie Loyola w Chicago,
ogłosił swoje wyniki badaczom na spotkaniu na temat międzybłoniaka w
Akademii Medycznej w Turynie, Włochy, tego lata.

on i jego koledzy zastanawiali się, dlaczego tkanki międzybłoniaka zawierają duże ilości białka o nazwie p53, które zwykle chroni przed zmianami nowotworowymi. Białko, znane jako supresor nowotworu, zapobiega niekontrolowanemu podziałowi komórek. W wielu typach nowotworów p53 jest uszkodzony lub nieobecny z powodu
mutacji w genie, który go koduje, co pozwala komórkom na niekontrolowany podział. Więc
Jak naukowcy zastanawiali się, czy międzybłoniak może być tak agresywnym rakiem
, gdy jego tkanki zawierały dużo normalnego zdrowego białka?

aby odpowiedzieć na to pytanie, zbadano ludzkie tkanki międzybłoniaka w kulturach laboratoryjnych
. Odkryli, że ponad połowa próbek zawierała wysoki poziom
normalnego białka p53 i że tkanki te zawierały również białka SV40.

zespół Carbone odkrył z tych ludzkich tkanek to, co inni badacze wykazali już w eksperymentach: że jedno z białek wirusa SV40—znane jako antygen T—może wiązać się z p53 i dezaktywować go. Odkryli również, że w komórkach brakuje innych białek, wytwarzanych tylko wtedy, gdy p53 jest aktywny, co wskazuje na to, że supresor nowotworu został w jakiś sposób wyłączony. Wyniki, Carbone powiedział swoim kolegom w Turynie, sugerują, że wirus
„przyczynia się do złośliwości”. Wyjaśniają również, dlaczego zdrowy p53 w tkankach
jest bezsilny, aby zapobiec wzrostowi guza.

Janet Butel, która pracuje w Baylor i badała SV40 od 1970 roku, mówi:
„odkrycia wzmacniają dowody na to, że SV40 jest rakotwórczy u ludzi. To pokazuje, że to, co wydaje się dziać w ludzkim guzie, jest podobne do tego, co wiemy, że dzieje się w doświadczeniach.”

Mesothelioma ma zabić 80 000 osób w samych Stanach Zjednoczonych
przed rokiem 2015. Aż 80% osób, które go rozwijają, zostało
narażonych na działanie azbestu i nikt nie wątpi, że jest to główna przyczyna.

Jeśli jednak Carbone i jego koledzy mają rację, osoby zakażone SV40 prawdopodobnie będą jeszcze bardziej podatne na działanie rakotwórcze włókien niż osoby niezakażone. SV40 może być również przyczyną choroby niezależnie. To może pomóc wyjaśnić, w jaki sposób ludzie, którzy nie byli narażeni na działanie azbestu, rozwijają się.