tego dnia w 1914 roku, gdy wybuchła I wojna światowa w całej Europie, prezydent Woodrow Wilson oświadczył, że Stany Zjednoczone pozostaną „bezstronne zarówno w myśli, jak i w działaniu.”W tym czasie zdecydowana większość Amerykanów zaakceptowała politykę Wilsona o ścisłej neutralności USA.

napięcia między Waszyngtonem a Berlinem szybko jednak powstały, ponieważ Niemcy starali się poddać kwarantannie Wyspy Brytyjskie. Kilka amerykańskich statków w drodze do brytyjskich portów zostało uszkodzonych lub zatopionych przez niemieckie miny.

w lutym 1915 roku Niemcy wypowiedziały nieograniczoną wojnę wszystkim okrętom, Neutralnym Lub Nie, które weszły do strefy wojny wokół Wielkiej Brytanii. W ciągu miesiąca niemiecki krążownik zatopił amerykański statek wiozący zboże do Anglii „William Frye”. Wilson był oburzony. Niemcy przeprosili, nazywając atak niefortunnym błędem.

7 maja niemiecki okręt podwodny, bez ostrzeżenia, storpedował Brytyjski Liniowiec oceaniczny Lusitania u wybrzeży Irlandii. Z 1959 pasażerów zginęło 1198, w tym 128 Amerykanów. Ponieważ Lusitania przewoziła 173 Tony amunicji, Niemcy twierdzili, że zatonięcie było uzasadnione. Zaostrzone protesty USA doprowadziły jednak do tego, że Berlin przeprosił i zobowiązał się zakończyć nieograniczoną wojnę podwodną.

na początku 1917 r.Niemcy, chcąc dokonać przełomu w konflikcie, wznowiły nieograniczone działania wojenne na morzu. Waszyngton zerwał stosunki z Berlinem, podczas gdy Kongres przeznaczył w lutym 250 milionów dolarów na przygotowanie narodu do wojny.

pod koniec marca Niemcy zatopili kolejne cztery amerykańskie statki handlowe. 2 kwietnia Wilson poprosił Kongres o wypowiedzenie wojny Niemcom. W ciągu następnych czterech dni Senat stosunkiem głosów 82-6, a Izba stosunkiem głosów 373-50 poparła Wilsona. Ameryka przystąpiła do I wojny światowej.przed zakończeniem wojny w listopadzie 11 listopada 1918 roku na polach bitew Francji służyło ponad 2 miliony żołnierzy amerykańskich. Około 50 tysięcy z nich straciło życie.