Kiedy w 1882 roku położono kamień węgielny pod budowę świątyni Basílica i Expiatori de la Sagrada Família, jest mało prawdopodobne, aby ktokolwiek zaangażowany przewidywał, że budowa tego kościoła zajmie ponad wiek. Ale kiedy kataloński architekt Antoni Gaudí, teraz znany ze swojego wyjątkowego podejścia do ruchu modernistycznego, przejął projekt rok później, porzucił oryginalne neogotyckie plany projektowe i wymienił je na wspanialszą wizję, jakiej świat nigdy nie widział.

Gaudí pracował stale na jego arcydzieło, aż zmarł po uderzeniu przez tramwaj w 1926 roku, w którym to momencie szacuje się 15 do 25 procent całego projektu, w tym krypty, ściany apsydy, portal i wieża, została zakończona. Od tego czasu wielu architektów starało się kontynuować jego dziedzictwo. Nic dziwnego, że postęp w budowie Sagrada Familia napotkał kilka niepowodzeń w ciągu ostatnich 130 + lat. Wandalizm w 1936 roku po wybuchu hiszpańskiej wojny domowej doprowadził do zniszczenia wielu modeli Gaudiego. Zakrystia została zniszczona w pożarze w 2011 roku.

Po zakończeniu budowy Kościół będzie składał się z trzech głównych fasad, z których dwie — Fasada Męki Pańskiej i Fasada Narodzenia — zostały już ukończone, podczas gdy budowa fasady chwały nadal trwa. Wiele ozdobnej elewacji Narodzenia został ukończony przez samego Gaudiego, który obawiał się, że począwszy od surowej fasady pasji złagodzi entuzjazm publiczności. Fasada pasja gaunt, torturowane postacie, rzeźbione przez Josep Maria Subirachs, spotkały się z prawdopodobnie niektóre z najsurowszych skarg od krytyków, choć strona internetowa kościoła broni projektu, mówiąc, że jego graficzny charakter pozostaje wierny oryginalnej wizji Gaudiego fasady ma na celu wzbudzić strach. Fasada Glory, spodziewana jako największa i najbardziej imponująca z trzech, rozpoczęła budowę w 2002 roku.

wnętrze kościoła jest określone przez kolumny, które rozciągają się jak gałęzie drzew w kierunku sufitu. Miłość Gaudiego do przyrody i jej związek z religią można zobaczyć w całym z licznymi rzeźbami zwierząt i innych zwierząt.

plany Gaudiego wymagały również 18 wież, z których osiem jest ukończonych, a także licznych wież, kaplic, portali i innych elementów wnętrza. Po zbudowaniu, najwyższa iglica, która symbolizuje Jezusa Chrystusa, zabezpieczy miejsce Sagrada Familia jako największy budynek kościelny na świecie.

chociaż Sagrada Família jest uważana za magnum opus Gaudiego, architekt wydawał się niewzruszony jego postępem lodowcowym, zauważając: „nie ma powodu, aby żałować, że nie mogę ukończyć kościoła. Zestarzeję się, ale inni przyjdą po mnie. To, co zawsze musi być zachowane, to duch dzieła, ale jego życie musi zależeć od pokoleń, którym jest przekazywane i z którymi żyje i jest wcielone.”Pomimo pozornej akceptacji tego Oświadczenia dla nieuniknionych zmian w jego projekcie z rąk architektów, którzy poszli za nim, niektórzy opowiadali się za pozostawieniem niedokończonego kościoła z szacunku dla pierwotnego projektanta.

niektóre prognozy mają datę ukończenia Sagrada Família jako 2026, setną rocznicę śmierci Gaudiego, podczas gdy inni szacują, że budowa może trwać do 2040 roku. chociaż wciąż niekompletny, Kościół widzi szacunkowo 2,8 miliona odwiedzających każdego roku.