mam tę (apokryficzną) anegdotę z nowej książki Normana Lebrechta „geniusz& niepokój”, erudycyjne i zachwycające studium osiągnięć intelektualnych i nerwowego życia żydowskich myślicieli, artystów i przedsiębiorców w latach 1847-1947. Sarah Bernhardt i Franz Kafka; Albert Einstein i Rosalind Franklin; Benjamin Disraeli i (westchnienie) Karol Marks-jak to jest, że ludzie, którzy nigdy nie stanowili nawet jednej trzeciej 1% światowej populacji, przyczynili się tak seminaryjnie do tak wielu najbardziej przełomowych pomysłów i innowacji?

powszechną odpowiedzią jest to, że Żydzi są lub mają tendencję do bycia mądrymi. Ale Wyjaśnienie „Żydzi są mądrzy” zaciemnia więcej niż oświetla. Poza odwiecznymi pytaniami natury lub wychowania, istnieje trudniejsze pytanie, dlaczego tak często tej inteligencji towarzyszyła tak mocna oryginalność i wyrafinowany cel. Można zastosować zdumiewający intelekt w służbie rzeczy prozaicznych-na przykład formułując Plan wojny lub konstruując statek. Można również zastosować błyskotliwość w służbie błędu lub przestępstwa, jak zarządzanie gospodarką planową lub napad na bank.

ale jak sugeruje historia Litewskiego Rabina, Żydowski geniusz działa inaczej. Jest skłonny kwestionować założenia i przemyśleć koncepcję; zapytać, dlaczego (lub dlaczego nie?) tak często, jak to możliwe; widzieć absurd w przyziemności i wzniosłość w absurdzie. Tam, gdzie przewaga Żydów częściej leży w innym myśleniu.

skąd biorą się te nawyki umysłu?

istnieje tradycja religijna, która, w przeciwieństwie do niektórych innych, prosi wierzącego nie tylko o przestrzeganie i posłuszeństwo, ale także o dyskutowanie i nie zgadzanie się. W miejscach, w których stanowią mniejszość, status Żydów jest niezmiernie wygodny-dobrze znają zwyczaje kraju, zachowując od nich krytyczny dystans. Istnieje moralne przekonanie, „wcielone w naród żydowski” według Einsteina, że „życie jednostki ma wartość tylko dlatego, że pomaga w czynieniu życia każdej żywej istoty szlachetniejszym i piękniejszym.”

i istnieje zrozumienie, zrodzone z wielokrotnego wygnania, że wszystko, co wydaje się solidne i wartościowe, jest ostatecznie nietrwałe, podczas gdy wszystko, co jest niematerialne — przede wszystkim wiedza — jest potencjalnie wieczne.