ekspert:

umiejętność rozumienia tego, co inni myślą i wierzą — podstawowa definicja umiejętności poznawczej zwanej „teorią umysłu” — jest jednym z kluczowych obszarów dysfunkcji u osób z autyzmem. Posiadanie odpowiednich umiejętności językowych jest również niezbędne do zaliczenia zadań testujących teorię zdolności umysłu. Ważne badanie posuwa tę dziedzinę pracy o wiele dalej, pokazując, że niesłyszący dorośli, którzy dorastali bez większego kontaktu z językiem, nie wykonują zadań z zakresu fałszywej wiary 1.

to badanie, opublikowane w 2009 roku przez Jennie Pyers i Ann Senghas, pokazuje, że język może mieć przyczynową rolę w rozwoju teorii umysłu.

ważne jest jednak odróżnienie fałszywych przekonań, które opierają się na języku, od pełnowartościowej teorii umysłu, która jest głębiej upośledzona u osób z autyzmem.

w połowie lat 80.naukowcy opublikowali serię prac demonstrujących wczesny rozwój teorii umysłu u typowych przedszkolaków. Teoria umysłu jest ogólnie testowana poprzez klasyczne zadanie „fałszywej wiary”. Ten test dostarcza jednoznacznych dowodów na to, że dzieci rozumieją, że dana osoba może się mylić z czymś, co sami rozumieją. Na przykład dzieci obserwują, jak element jest przenoszony po opuszczeniu pokoju przez innego widza, a następnie są pytane, gdzie ten widz będzie szukał obiektu. Prawidłowe odpowiedzi na takie zadania pokazują, że dzieci są w stanie rozumować o treści umysłu innej osoby.

w wieku 4 lub 5 lat większość dzieci zapewnia właściwą odpowiedź na takie zadania. Jednak większość znacznie starszych dzieci z zaburzeniami ze spektrum autyzmu (ASD) nie wykonuje tych zadań, dostarczając mocnych dowodów na upośledzenie w ich teorii zdolności umysłowych.

Po wczesnych publikacjach, naukowcy zaczęli badać, co może wyjaśnić niektóre różnice w wieku, w którym zarówno typowe, jak i nietypowe dzieci przechodzą zadania związane z fałszywymi przekonaniami. Badania pokazują, że różne czynniki, w tym społeczne, takie jak kolejność urodzenia lub styl komunikacji matki; funkcje wykonawcze, takie jak Brak odpowiedzi z najbardziej oczywistą odpowiedzią opartą na wiedzy dziecka; a zwłaszcza język może wyjaśnić niektóre różnice w wydajności dzieci w zadaniach fałszywych przekonań.

rola języka zyskała znaczną uwagę po opublikowaniu kilku artykułów, które wykazały, że dzieci z zaburzeniami językowymi i niesłyszące, które nie są narażone na języki migowe, nie przechodzą fałszywych zadań wiary, dopóki nie ukończą około 9 lub 10 lat. Badania przeprowadzone przez Pyersa i Senghasa posuwają się jeszcze dalej w tym kierunku.

Pyers i Senghas podążali za wyjątkową grupą głuchych żyjących w Nikaragui, którzy dopiero niedawno stworzyli język migowy, zwany Nikaraguańskim językiem migowym lub NSL. NSL po raz pierwszy pojawił się w prymitywnej formie w 1970 roku, kiedy otwarto pierwszą szkołę dla niesłyszących uczniów w Nikaragui. Do tego czasu uczniowie nie mieli żadnych środków językowych do komunikowania się z innymi. Kiedy jednak zostali umieszczeni razem w społeczności, rozwinął się prosty system znaków. Gdy kolejne pokolenia małych dzieci przybyły do szkoły w latach 80. i 90., szybko zbudowały ten prosty system. Tworząc formy-fonologiczne, leksykalne i gramatyczne — do przekazywania znacznie bardziej złożonych wiadomości, NSL ewoluował, aby mieć wszystkie cechy pełnoprawnego języka.

Pyers i Senghas wykonali dwa zestawy zadań zarówno z pierwotną kohortą dorosłych, którzy komunikują się z ograniczoną formą NSL, jak i późniejszą kohortą nastolatków i młodych dorosłych, którzy mają pełniejszy system językowy. W jednym pokazali serię krótkich filmów mających na celu wywołanie różnych stanów psychicznych, które uczestnicy zostali następnie poproszeni o opisanie. Drugi jest adaptacją zadania fałszywej wiary, w którym uczestnicy są pokazani sekwencji historii w obrazach i poproszeni o dokończenie historii, wybierając jeden z dwóch obrazów.

wnioski są jasne i uderzające: tylko ci uczestnicy, którzy używali słownictwa stanu psychicznego — szczególnie formy językowe dla czasowników, takich jak „myśleć” i „wiedzieć” — byli w stanie przejść zadanie fałszywej wiary. Wszyscy uczestnicy byli w kohorcie studentów z bardziej kompletnym systemem językowym.

dwa lata po pierwszej rundzie zbierania danych naukowcy powrócili do Nikaragui i ponownie przebadali większość tych samych uczestników. Co ciekawe, w tym momencie wielu z oryginalnej kohorty dorosłych nabyło słownictwo i inne formy komunikacji o stanach psychicznych. Oni z kolei byli w stanie zdać zadania fałszywych przekonań. Znaczenie tego badania polega na jego jednoznacznym wykazaniu przyczynowej roli języka-zwłaszcza języka do mówienia o poznawczych stanach psychicznych-w rozwoju rozumienia fałszywych przekonań.

niejawne rozumienie:

badania sugerują, że wiele różnych aspektów języka jest ważnych dla rozwoju teorii umysłu2. Obejmują one komunikację w kontekstach społecznych, takich jak między matką a dzieckiem lub w interakcjach rówieśniczych, znajomość słów i pojęć odnoszących się do stanów psychicznych oraz złożoną gramatykę — zwłaszcza struktury zdań używane do wyrażania stanów psychicznych. Pyers i Senghas nie byli w stanie wskazać na jeden szczególny aspekt języka, który czyni różnicę. Warto jednak zauważyć, że interakcja z młodszą, bardziej wyrafinowaną lingwistycznie grupą była wystarczająca, aby wzbogacić słownictwo starszej kohorty na tyle, aby umożliwić im mówienie o własnych i cudzych myślach oraz wykonywanie zadań związanych z fałszywymi przekonaniami.

pozostaje kluczowe pytanie: czy przed opanowaniem języka stanów psychicznych grupa dorosłych naprawdę nie rozumiała i nie interpretowała myśli i przekonań u innych ludzi? Aby rozwiązać to pytanie, potrzebne są inne rodzaje badań, które wykorzystują Ukryte metody do testowania zrozumienia fałszywych przekonań.

jeden z przykładów takiego zadania wykorzystuje Eye tracking, aby sprawdzić, czy dzieci, które nie przechodzą klasycznej fałszywej wiary-zadania przewidują oczami, gdzie osoba powinna szukać obiektu. W pierwszym badaniu, w którym zastosowano tę metodę, stwierdzono, że małe dzieci patrzą na właściwą lokalizację, a jednocześnie nie udzielają właściwej odpowiedzi słownej3. W ostatnim czasie naukowcy dostosowali te metody do badania ukrytego rozumienia wiary u nawet młodszych maluchów4.

można by się spodziewać, że osoby niesłyszące również są w stanie wykazać ten poziom ukrytego zrozumienia, ale nikt nie przeprowadził tego typu badań. Mimo to badania Pyersa i Senghasa dostarczają mocnych dowodów na to, że język jest ważny dla pojawienia się bardziej wyraźnej teorii umysłu, choć pozostawia całkiem otwarte mechanizmy napędzające te zmiany rozwojowe na poziomie językowym, poznawczym i neurobiologicznym.

język autyzmu:

Jakie są implikacje tej linii pracy dla naszego zrozumienia teorii umysłu u osób z autyzmem?

niektóre dzieci i dorośli z ASD przechodzą zadania z fałszywymi przekonaniami, a istnieją mocne dowody na to, że język jest kluczowym wyznacznikiem tego, kto zda testy teorii umysłu. Na przykład dzieci, które opanowały złożoną składnię mówienia o tym, co ludzie mówią lub myślą-takie jak „John powiedział, że Mary poszła na zakupy” lub „Fred myślał, że Mary śpi” — są bardziej skłonne do zaliczenia zadań związanych z fałszywą wiarą niż te, które nie nabyły tych form językowych 5.

ale czy naprawdę możemy powiedzieć, że te dzieci nabyły pełnoprawną teorię umysłu?

w przeciwieństwie do głuchych Nikaraguańczyków, którzy nabyli leksykalne terminy odnoszące się do stanów psychicznych, nawet językowe dzieci z ASD nie mówią o poznawczych stanach psychicznych w sobie lub innych, co sugeruje, że nie odnoszą się do nich spontanicznie w codziennej rozmowie6. Nie wiemy też zbyt wiele o ich pojęciowym zrozumieniu stanów psychicznych. Nawet jeśli mogą poprawnie przypisać prawdziwe lub fałszywe przekonania w wyraźnych zadaniach, czy postrzegają Stany umysłowe jako abstrakcyjne reprezentacje w umyśle osoby, czy też po prostu rozumują w logicznej kolejności zadania?

jedno z ostatnich badań sugeruje, że mechanizmy leżące u podstaw wydajności wysoko funkcjonujących werbalnie zdolnych osób z ASD w zadaniach teorii umysłu mogą być zupełnie inne niż te stosowane przez osoby bez ASD. Osoby z ASD, które wykonują standardowe zadania w zakresie fałszywych przekonań, nie wykazują oczekiwanej reakcji antycypacyjnej w ramach zadania implicit eye-movement, co sugeruje, że ich konceptualne rozumienie teorii umysłu jest albo zupełnie inne, albo wyjątkowo kruche7.

ludzie, którzy dorastają bez kontaktu z dojrzałym systemem językowym, mają deficyty, które wykraczają poza brak samego języka: Pyers i Senghas pokazują, że głusi Nikaruaganie są zubożeni w zdolności rozumowania i wnioskowania stanów psychicznych u innych. Ten deficyt z pewnością wpływa na ich codzienne życie: Brakuje im środków do przewidywania, co ludzie robią, plotkowania lub śledzenia złożonych narracji w filmach lub telewizji. Ale kiedy tylko zostaną im dane słowa odnoszące się do myśli, przekonań, wspomnień i innych stanów psychicznych, światy społeczne tych głuchych dorosłych ulegają całkowitemu przekształceniu: są w stanie w pełni zaangażować się w typową wymianę społeczną i komunikacyjną, która składa się na bogatą gobelin codziennego życia.

nie tak ludzie z ASD. Nawet gdy opanowali język mówienia o umyśle, świat społeczny nadal pozostaje dla nich znaczącym wyzwaniem i tajemnicą. Język ma znaczenie, ale dla osób z ASD, teoria umysłu jest czymś więcej niż tylko problemem w posiadaniu słów i składni do zrozumienia własnych lub innych umysłów.

Helen Tager-Flusberg jest dyrektorem rozwojowej neuronauki kognitywnej na Uniwersytecie Bostońskim.