ing. William J. Bowe

granița terestră dintre Asia și Europa este o construcție istorică și culturală care a fost definită diferit; doar ca o chestiune de acord este legată de o anumită limită. Cea mai convenabilă graniță geografică—una care a fost adoptată de majoritatea geografilor—este o linie care merge spre sud de Oceanul Arctic de-a lungul Munților Ural și apoi se întoarce spre sud-vest de-a lungul râului Emba până la malul nordic al Mării Caspice; la vest de Marea Caspică, granița urmează Depresiunea Kuma-Manych până la Marea Azov și Strâmtoarea Kerci din Marea Neagră. Astfel, Istmul dintre Marea Neagră și Marea Caspică, care culminează în lanțul muntos Caucaz la sud, face parte din Asia.

suprafața totală a Asiei, inclusiv Rusia asiatică (cu istmul Caucazian), dar excluzând insula Noua Guinee, se ridică la aproximativ 17.226.200 mile pătrate (44.614.000 km pătrați), aproximativ o treime din suprafața terestră a Pământului. Insulele-inclusiv Taiwan, cele din Japonia și Indonezia, Sahalin și alte insule din Rusia asiatică, Sri Lanka, Cipru și numeroase insule mai mici—constituie împreună 1.240.000 mile pătrate (3.210.000 km pătrați), aproximativ 7 la sută din total. (Deși Noua Guinee este menționată ocazional în acest articol, în general nu este considerată o parte a Asiei.) Cele mai îndepărtate puncte terminale ale continentului asiatic sunt Cape Chelyuskin, în nord-centrul Siberiei, Rusia (77,43′ N), la nord; vârful Peninsulei Malay, Capul Piai, sau Bulus (1,16′ N), la sud; Capul Baba, în Turcia (26,4′ E), la vest; și capul Dezhnev (Dezhnyov), sau capul de Est (169,40′ W), în nord-estul Siberiei, cu vedere la Strâmtoarea Bering, la est.

Asia are cea mai mare altitudine medie a continentelor și conține cea mai mare ușurare relativă. Cel mai înalt vârf din lume, Muntele Everest, care atinge o altitudine de 29.035 picioare (8.850 metri; Vezi nota cercetătorului: înălțimea Muntelui Everest); cel mai mic loc de pe suprafața terestră a Pământului, Marea Moartă, măsurată la mijlocul anilor 2010 la aproximativ 1.410 picioare (430 metri) sub nivelul mării; și cel mai adânc jgheab continental din lume, ocupat de Lacul Baikal, care are o adâncime de 5.315 picioare (1.620 1.165 metri) sub nivelul mării, toate sunt situate în Asia. Aceste extreme fiziografice și predominanța generală a centurilor și platourilor montane sunt rezultatul coliziunii plăcilor tectonice. În termeni geologici, Asia cuprinde mai multe platforme continentale foarte vechi și alte blocuri de pământ care s-au contopit de-a lungul eonilor. Cele mai multe dintre aceste unități s-au unit ca o masă terestră continentală cu aproximativ 160 de milioane de ani în urmă, când nucleul subcontinentului Indian s-a desprins din Africa și a început să plutească spre nord-est pentru a se ciocni cu flancul sudic al Asiei cu aproximativ 50 de milioane până la 40 de milioane de ani în urmă. Mișcarea spre nord-est a subcontinentului continuă la aproximativ 2,4 inci (6 cm) pe an. Impactul și presiunea continuă să ridice Platoul Tibetului și Himalaya.

coasta Asiei—aproximativ 39.000 de mile (62.800 km) în lungime—este, în mod diferit, înaltă și montană, joasă și aluvială, terasată ca urmare a terenului care a fost înălțat sau „înecat” acolo unde pământul s-a potolit. Caracteristicile specifice ale liniei de coastă în unele zone—în special în est și sud-est-sunt rezultatul vulcanismului activ; abraziunea termică a permafrostului (cauzată de o combinație a acțiunii de rupere a valurilor și decongelare), ca în nord-estul Siberiei; și creșterea coralilor, ca și în zonele din sud și sud-est. Plajele cu nisip se acumulează, de asemenea, în multe zone, cum ar fi de-a lungul Golfului Bengal și Golful Thailandei.

populația Asiei este distribuită inegal, în principal din cauza factorilor climatici. Există o concentrare a populației în Asia de Vest, precum și concentrații mari în subcontinentul Indian și jumătatea estică a Chinei. Există, de asemenea, concentrații apreciabile în zonele de frontieră din Pacific și pe insule, dar zone vaste din Asia Centrală și de Nord—ale căror climate interzise limitează productivitatea agricolă—au rămas slab populate. Cu toate acestea, Asia, cea mai populată dintre continente, conține aproximativ trei cincimi din populația lumii.Asia este locul de naștere al tuturor religiilor majore ale lumii—budismul, creștinismul, hinduismul, islamul și iudaismul—și al multor religii minore. Dintre acestea, numai creștinismul s-a dezvoltat în principal în afara Asiei; exercită o influență redusă asupra continentului, deși multe țări asiatice au minorități creștine. Budismul a avut un impact mai mare în afara locului său de naștere din India și este răspândit în diferite forme în China, Coreea de Sud, Japonia, țările din Asia de Sud-Est și Sri Lanka. Islamul s-a răspândit din Arabia spre est în Asia de Sud și de Sud-Est. Hinduismul a fost în mare parte limitat la subcontinentul Indian.

Acest articol studiază geografia fizică și umană a Asiei. Pentru tratamentul aprofundat al caracteristicilor geografice majore ale Asiei, consultați articole specifice după nume—de ex., Pamirs, Gobi, și Tigris și Eufrat râuri. Pentru discuții despre țările individuale ale continentului, consultați articole specifice după nume—de exemplu, Kazahstan, Mongolia, India și Thailanda. Pentru discuții despre marile orașe ale continentului, consultați articole specifice după nume—de exemplu, Bangkok, Ierusalim, Beijing și Seul. Tratamentul principal al dezvoltării istorice și culturale asiatice este conținut în articolele despre țările, regiunile și orașele asiatice și în articolele Palestina, istoria și lumea islamică. Subiecte conexe sunt discutate în articole despre religie (de ex. Budismul, hinduismul și Islamul) și artele și literatura (de exemplu, literatura chineză, literatura japoneză, artele din Asia Centrală, artele din Asia de Sud-Est și artele din Asia de Sud).