Imaginați-vă că lumea a creat un nou „produs de vis” pentru a hrăni și imuniza pe toți cei născuți pe Pământ. Imaginați-vă, de asemenea, că a fost disponibil peste tot, nu a necesitat depozitare sau livrare și a ajutat mamele să-și planifice familiile și să reducă riscul de cancer. Atunci imaginați-vă că lumea a refuzat să o folosească.”- Frank Oski, MD

mulți susțin că mamele nu pot merge prost cu alăptarea. Nu numai copiii care sunt alăptați ca sugari tind să aibă mai puține probleme de sănătate, o funcționare cognitivă mai mare și abilități de comunicare mai bune decât copiii care nu sunt alăptați, dar și mamele lor beneficiază. Alături de riscurile mai mici de cancer ovarian și de sân, noile mame care alăptează sunt, de asemenea, susceptibile de a avea mai puține probleme cu depresia postpartum și mai puține dificultăți de legătură cu copiii lor.

dar care sunt beneficiile pe termen lung ale alăptării? Cele mai multe studii de cercetare care analizează beneficiile emoționale implicate se concentrează pe primii ani de viață ai unui copil, fără a se uita la dezvoltarea ulterioară. De asemenea, pare să existe unele controverse cu privire la cât timp ar trebui să fie alăptat un copil și dacă există beneficii pentru continuarea alăptării după primele câteva săptămâni de viață. Deși Organizația Mondială a Sănătății recomandă ca copiii să fie alăptați exclusiv în primele șase luni, în timp ce sunt înțărcați încet după vârsta de unu până la doi ani, se pare că există o rezistență surprinzătoare la aceste directive de bun simț.

la nivel mondial, doar aproximativ 38% dintre copii sunt alăptați exclusiv în primele șase luni, iar numai în Statele Unite, această statistică scade la 13%. Într-o epocă în care sunt disponibile mai multe alternative, inclusiv formulele comerciale promovate ca fiind la fel de hrănitoare ca laptele matern, multe femei sunt încurajate să înceteze alăptarea devreme, în ciuda acestor recomandări recomandate. Drept urmare, cercetătorii analizează mai atent ce poate însemna acest lucru pentru dezvoltarea ulterioară.

un factor particular investigat este sensibilitatea maternă sau capacitatea de reacție pe care mamele o au față de bebelușii lor, inclusiv capacitatea lor de a citi diferitele indicii pe care bebelușii le dau pentru a-și exprima nevoile și dorințele, precum și dacă răspund la aceste indicii în mod corespunzător. Pe măsură ce copiii cresc, această sensibilitate maternă evoluează și ea și adesea modelează relația dintre mamă și copil de-a lungul adolescenței și nu numai. În timp ce alăptarea este încurajată ca o modalitate de a construi sensibilitatea maternă, cercetările reale privind modul în care alăptarea afectează legătura emoțională dintre mame și copiii lor au lipsit până acum.

dar un nou articol de cercetare publicat în revista Developmental Psychology poate oferi câteva răspunsuri. În articol, Jennifer M. Weaver de la Universitatea de Stat Boise și o echipă de cercetători au prezentat rezultatele unui studiu longitudinal care a analizat mamele și sugarii lor și a urmărit acei copii de-a lungul primului deceniu de viață. Folosind datele preluate din studiul privind îngrijirea timpurie a copilului și dezvoltarea tineretului, realizat de Institutul Național de sănătate a copilului și Dezvoltare Umană (NICHD), 1.272 de participanți adulți și copiii lor au fost evaluați în scopul acestui studiu.

toate mamele au trecut printr-un interviu inițial când copiii lor aveau o lună. Participanții au completat apoi evaluările ulterioare când copiii au fost 3, 6, 12, 15, 24, 36, 42, 46, 50, și 54 de luni, iar mai târziu la vârste 5, 6, 7, 9, 11, 14, și 15 ani. Aceasta a inclus colectarea de informații cu privire la:

• sensibilitatea parentală: sensibilitatea mamelor a fost măsurată folosind codificarea oarbă pe opt interacțiuni înregistrate video între părinți și copiii lor colectate între copilărie și vârsta de 11 ani. Casetele video au arătat scenarii de joc gratuite și sarcini de rezolvare a problemelor pe care părinții le-au desfășurat împreună cu copiii lor. Scenariile de joc gratuite includeau solicitarea mamelor să se joace liber cu copiii lor timp de 15 minute folosind un set de jucării furnizate. Sarcinile de rezolvare a problemelor au implicat utilizarea unui Etch-A-sketch special adaptat, pe care mamele și copiii l-au operat împreună. Părinții au fost evaluați cu privire la sprijinul emoțional și instrumental pe care l-au arătat copiilor lor, precum și la modul în care au interacționat pentru a rezolva o anumită sarcină. Deoarece calitatea sensibilității materne s-a schimbat în timp pe măsură ce copiii au crescut, acest lucru a fost luat în considerare de evaluatori. Evaluările de sensibilitate au fost obținute și pentru tați pe un subset al eșantionului total.
• durata alăptării: În timpul interviurilor, mamele au fost întrebate despre practicile lor de alăptare, inclusiv despre vârsta copiilor lor când s-a încheiat alăptarea. În timp ce trei din patru mame au raportat o alăptare, doar 2% din eșantionul total au raportat alăptarea până la vârsta de 24 de luni. Durata medie de timp pentru alăptare a fost de 17 săptămâni.
• atitudini materne / factori de personalitate: mamele au completat chestionare care măsoară practicile lor disciplinare (puncte de vedere centrate pe copil față de cele mai tradiționale ale disciplinei), precum și modul în care au obținut un scor la un test de neuroticism.
• securitatea atașamentului: când fiecare copil avea vârsta de 24 de luni, testerii au vizitat casa familiei pentru a-și observa comportamentul pe o perioadă de două ore. Copiii au fost evaluați la nivelul de securitate pe care l-au arătat cu mamele lor, inclusiv modul în care au reacționat la separare și cât de deschiși erau să fie cu străinii.
• date demografice: datele demografice au fost colectate pentru toate familiile, inclusiv nivelul de educație al mamelor, indiferent dacă se aflau într-o gospodărie cu doi părinți etc.

după cum era de așteptat, rezultatele au arătat că alăptarea mai lungă (până la vârsta de 3 ani) a prezis creșteri ale sensibilității materne până la vârsta de 11 ani. Această relație a rezistat chiar și după ce au fost luați în considerare alți factori, cum ar fi nevrotismul matern, atitudinile părinților față de disciplină, nivelul de educație maternă și prezența unui partener romantic în casă.

rezultatele au arătat, de asemenea, o legătură pozitivă între durata alăptării și securitatea atașamentului la copii mici. În schimb, durata alăptării a fost un predictor invers al neglijării materne în primii 15 ani de viață. Cu toate acestea, nu s-au găsit dovezi pentru o legătură directă între securitatea atașamentului și sensibilitatea maternă ulterioară. Aceste rezultate s-au aplicat, de asemenea, exclusiv mamelor și practicilor de alăptare și nu par să joace un rol în sensibilitatea ulterioară a taților.

pe baza cercetărilor lor, Jennifer Weaver și colegii ei concluzionează că alăptarea are consecințe pozitive care pot persista la copii cu mult peste primii ani de viață. Deși subliniază că durata alăptării este doar unul dintre numeroșii factori care pot influența dezvoltarea unei legături pozitive între mame și copiii lor, aceasta continuă să fie importantă pentru ambele părți.

În ciuda acestor constatări pozitive, există limitări ale acestei cercetări, inclusiv lipsa de informații cu privire la faptul dacă mamele își alăptau exclusiv sugarii sau utilizau hrană mixtă, precum și posibilele efecte de selecție, deoarece familiile cu risc ridicat nu au fost incluse în studiu. De asemenea, poate ajuta la explorarea unora dintre factorii fiziologici care pot sta la baza legăturii dintre alăptare și sensibilitate, inclusiv modificările hormonale și biochimice.în timp ce sunt necesare mai multe cercetări, studii precum acesta evidențiază importanța alăptării și arată că decizia de a alăpta, precum și decizia cu privire la cât timp ar trebui să continue alăptarea, pot fi mult mai importante decât își dau seama mulți părinți.