nume: 1874.6.1.6 specii: Chelonoidis darwiniDates: 1834-1837claim to fame: Darwin pet tortoiseWhere acum: Muzeul de Istorie Naturala, Londra

când în Galapagos, Charles Darwin și prietenii lui Beagle au mâncat câteva zeci de broaște țestoase uriașe, aruncându-și cojile goale peste bord în drum spre Tahiti. Dar în narațiunea sa despre călătorie, căpitanul Robert FitzRoy a arătat clar că câteva broaște țestoase mici au supraviețuit. „Mai mulți au fost aduși în viață în Anglia”, a scris el.FitzRoy a luat două broaște țestoase mici din Espanola (o insulă din sudul arhipelagului) și s-a interesat suficient de ele pentru a le monitoriza creșterea în timpul călătoriei de acasă: „una mică a crescut cu trei optimi de centimetru, în lungime, în trei luni; iar alta a crescut cu doi centimetri în lungime într-un an.”

au fost cel puțin alte două broaște țestoase mici Galapagos la bord, după cum a remarcat Darwin însuși. Unul – „Covington’ s Little Tortoise” – fusese adus de la Floreana de asistentul său Syms Covington. Cealaltă – „a mea de la James” – pare să fi fost a lui Darwin, colectată în timpul șederii sale pe Santiago (sau insula James, așa cum se știa atunci). Este destul de frumos să-ți imaginezi că se învârte în jurul cabinei sale înghesuite, în timp ce se pregătea să-și catalogheze exemplarele din Galapagos.

dar unde a ajuns țestoasa de companie a lui Darwin? Este o întrebare fabuloasă care a dat naștere unui mit fabulos, unul care este documentat în detaliu într-o viață protejată de Paul Chambers. Pe scurt, țestoasa lui Darwin ar fi trebuit să devină Harriet, o broască țestoasă uriașă care a trăit la Grădina Zoologică din Australia în Queensland până la moartea ei în 2006 (presupusă transportată în jos de John Clements Wickham, primul locotenent al Beagle sub FitzRoy).

pe site-ul său, Grădina Zoologică din Australia susține încă „Harriet a fost colectată din Insulele Galapagos în 1835 de Sir Charles Darwin când avea doar dimensiunea unei farfurii.”Acest lucru, așa cum a demonstrat în mod clar Chambers în cartea sa și într-o caracteristică ulterioară în New Scientist, este pur și simplu o dorință de gândire. El a dat multe motive convingătoare, inclusiv faptul că Harriet pare să fi venit din Santa Cruz (o insulă Galapagos care nu a fost vizitată de Beagle). Din păcate, Chambers nu a reușit să găsească țestoasa lui Darwin într-o altă locație, ceea ce ar fi demascat definitiv fabula Harriet. Cu toate acestea, la câțiva ani după investigația lui Chambers, țestoasa lui Darwin – dispărută de peste 170 de ani – a apărut în cele din urmă la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.

I-am trimis un e-mail lui Colin McCarthy, fost manager de colecții pentru reptile, amfibieni și pești la muzeu, pentru a-i cere să elaboreze. „Pot identifica descoperirea mea la sfârșitul lunii martie 2009”, spune el. În cursul anului precedent, McCarthy fusese ocupat cu pregătirea unei liste de reptile și amfibieni colectate de Darwin în timpul călătoriei Beagle. Când a venit vorba de broaștele țestoase pe care le adusese înapoi, au existat câteva capete libere, „exemplare care fuseseră enumerate în registrele timpurii, dar nu în cataloagele ulterioare.”

în subsolul muzeului, în renumita magazie uscată Zoologică Nr.1, McCarthy trecea prin câteva exemplare neetichetate când a dat peste o mică broască țestoasă cu plastronul (trenul de rulare) legat vag de carapace (coajă). „Hinging plastron înapoi am observat ‘James ‘” gravat în suprafață, el spune. „Cu greu mi-am putut crede ochii și am pus imediat specimenul înapoi pe raft în cazul în care l-am scăpat în entuziasmul meu!”

de asemenea, zgâriat pe interiorul plastronului, ascuns de predecesorii lui McCarthy, era numărul de înregistrare: 37.8.13.1. Înarmat cu aceste informații, el a pieptănat înapoi prin registrul Zoologic și acolo, conectat la 13 August 1837, erau două broaște țestoase „prezentate de Charles Darwin Esq”, una corespunzând animalului de companie al lui Darwin din Santiago (James) și cealaltă animalului de companie al lui Covington din Floreana (Charles).

Din această intrare, reiese că Darwin a vizitat South Kensington în August 1837 și a prezentat aceste două broaște țestoase lui John Edward Gray, pe atunci asistent al zoologiei la muzeu. Până atunci, Darwin și-a dat seama că fiecare dintre insulele Galapagos avea probabil o suită de specii aliate, dar subtil diferite. FitzRoy și-a depus deja cele două broaște țestoase Espanola cu Gray la începutul anului, iar Darwin spera că ar putea exista unele diferențe clare în morfologia țestoaselor de la o insulă la alta.

Din păcate, broaștele țestoase juvenile – chiar și cele din insule diferite – arată destul de asemănător. „Exemplarele”, a recunoscut Darwin, „erau tinere; și probabil din această cauză, nici Domnul Gray, nici eu nu am putut găsi în ele diferențe specifice”, a scris el în a doua ediție a revistei sale de Cercetări publicată în 1845.

dacă țestoasa lui Darwin a fost în Muzeul de Istorie Naturală tot timpul, cum se face că nimeni nu a observat? Ei bine, au făcut-o și nu au făcut-o. Scriind în conservarea și biologia Cheloniană în 2010, McCarthy (și un coleg Aaron Bauer) au reușit să identifice atât țestoasele lui Darwin, cât și cele ale lui Covington într-o succesiune de cataloage muzeale produse de o succesiune de curatori, în cele din urmă primind un nou număr de aderare în 1874 (1874.6.1.6). Cu toate acestea, în mod crucial, numele lui Darwin nu apare niciodată alături de aceste intrări. În 1844, de exemplu, Gray a creat un catalog de broaște țestoase, crocodili și amfibieni în colecție. Țestoasele lui Darwin și Covington sunt acolo, dar asta este tot ce spune:

f. Tânăr, 7 inci. Placă Nuchal nici unul.
G. tânăr, 6 inci. Nuchal placa nici unul, picioarele rele.

pe baza unei publicații recente a ratei de creștere a broaștelor țestoase tinere în captivitate, o carapace de 7 inci sugerează că țestoasa lui Darwin ar fi avut puțin peste trei ani în momentul morții. Presupunând că a murit în 1837, determinându-l pe Darwin să o ducă la muzeu, pare rezonabil să presupunem că a eclozat în Galapagos în 1834 (sau cam pe acolo).

ar putea părea ciudat că Gray nu a introdus numele lui Darwin în catalog. Apoi, din nou, de ce ar fi el? Amintiți-vă, aceasta a fost cu 15 ani înainte ca Darwin să publice despre originea speciilor. Nu exista nicio modalitate prin care Gray ar fi putut anticipa celebritatea pe care Darwin o va deveni, cu atât mai puțin cât de mult interes ar genera această reptilă mică și modestă 170 de ani mai târziu.

sunt încântat că supraviețuiește. Poate fi văzut într-un tur al colecției Spirit.

La mulți ani Chuck!

povestea se termină

există mai multe capete libere la această poveste care rămân să fie clarificate. Dacă puteți ajuta la rezolvarea oricăreia dintre aceste mistere remarcabile, vă rugăm să lăsați un comentariu sau să-mi trimiteți un mesaj pe Twitter @WayOfThePanda.

• unde este țestoasa lui Covington? Deoarece provine din Floreana, aparține unei specii care a dispărut de la mijlocul secolului al 19-lea. Când McCarthy a căutat-o la Muzeul de Istorie Naturală (și a fost o privire foarte amănunțită) nu a fost acolo. „Mi-ar plăcea să apară într-o zi, dar, din păcate, acest lucru este foarte puțin probabil”, spune el. „Este posibil ca starea sa să se fi deteriorat și mai mult și că, în absența presupusă a oricăror date, a fost aruncată”, au scris el și Bauer în lucrarea lor din 2010. Dacă țestoasa lui Covington supraviețuiește, ar trebui să îndeplinească această descriere: coajă de șase centimetri lungime; probabil să aibă „37.8.13.2 Charles” zgâriat pe plastron; picioare „rele”.
• unde este studiul ADN al lui Harriet? Potrivit lui Paul Chambers, a fost realizat de un biolog numit Scott Davis, dar nu văd că l-a publicat vreodată. S-ar putea să fie ceva menționat în Scott Thomson, Steve Irwin, Terri Irwin (1996) Harriet: la Tortuga de Galapagos. Reptilia 2 (4): 46-49. Poate cineva să-mi aducă o copie?dacă Harriet nu este țestoasa lui Darwin, cum a ajuns în Australia? Cred că Wickham ar fi putut avea de-a face cu ea. Dacă ar fi adunat și niște broaște țestoase? După ce Beagle s-a întors în Anglia, nava a pornit din nou spre Australia cu Wickham ca căpitan. Chambers nu a putut găsi nicio dovadă a țestoaselor la bordul acestei călătorii sau de ce Wickham le-ar fi lăsat în Australia. Dar apoi din nou?
• există aproape sigur alte broaste testoase Beagle încă să fie descoperite. Chambers a dat peste o scrisoare interesantă de la Darwin către Albert G. În 1874, în care Darwin avea „amintirea vagă că exemplarele au fost date instituției militare din Whitehall.”Ei nu ar fi fost aruncat afară, cu siguranță?
• Chambers a menționat, de asemenea, „un fost curator” la Down House (Casa lui Darwin), care auzise că țestoasele Beagle au fost date episcopului de Llandaff. Oricine?

If there is a zoological specimen with a great story that you would like to see profiled, please contact Henry Nicholls @WayOfThePanda.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafe}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Amintește-mi în mai

vom fi în contact pentru a vă reaminti să contribuiți. Căutați un mesaj în căsuța de e-mail în mai 2021. Dacă aveți întrebări despre contribuția, vă rugăm să ne contactați.

• distribuie pe Facebook
• distribuie pe Titter