patriarhii, sau Avot (în ebraică), se referă la trei generații de figuri fundamentale din Cartea Genezei și tradiția evreiască: Avraam, Isaac și Iacov.

Matriarhii, sau imahot (în ebraică), se referă la cele patru femei fundamentale ale Torei: Sarah, Rebecca, Rachel și Leah.Avraam și Sara au fost părinții lui Isaac, care, împreună cu Rebecca, l-au născut pe Iacov. Cu cele două soții ale sale Rahela și Lea (și două slujitoare, Bilha și Zilpa), Iacov a născut 12 fii și cel puțin o fiică. Dintre fiii săi, Rahela a născut doi: Iosif și Beniamin. Cei 12 fii vor forma cele 12 triburi ale lui Israel. Israel este numele pe care i l-a dat Iacov după ce s-a luptat cu un înger.

patriarhii sunt invocați în mod tradițional în prima binecuvântare a rugăciunii Amidah; multe cărți de rugăciune invocă și Matriarhii în acest moment.se crede că cei trei Patriarhi și toți Matriarhii, cu excepția unuia (Rahela), sunt îngropați la mormântul Patriarhilor din Hebron, un oraș din sudul Cisiordaniei (o regiune cunoscută și sub numele de Iudeea). Situl este, de asemenea, cunoscut sub numele de Peștera Patriarhilor sau Peștera Machpelah și — pentru musulmani — ca sanctuar al lui Avraam. Este sfânt pentru musulmani, precum și pentru evrei, iar acolo se află o sinagogă și o moschee.

mormântul Patriarhilor a fost un punct de aprindere pentru violențele dintre israelieni și palestinieni în numeroase momente, cel mai faimos în 1994, când Baruch Goldstein, un evreu israelian de origine americană, a deschis focul asupra închinătorilor musulmani de acolo, ucigând 29 de persoane.