Stieber/.com

o versiune anterioară a acestui articol a fost publicată pe blogul Britannica Advocacy for Animals.

parteneriatul dintre oameni și animale datează de la prima domesticire a animalelor din Epoca de piatră, cu 9.000 de ani în urmă. Dar niciodată animalele nu au oferit oamenilor un ajutor atât de dedicat și special, așa cum o fac astăzi, sub forma unui serviciu instruit sau a unei asistențe acordate persoanelor cu dizabilități. Aceste animale, de obicei câini, ajută oamenii să îndeplinească sarcini care altfel ar fi prohibitiv de dificile sau pur și simplu imposibile. Animalele de serviciu nu sunt animale de companie, ci animale de lucru care fac o treabă. Astfel, legislația—cum ar fi Legea americanilor cu dizabilități (1990) în Statele Unite și Legea privind discriminarea persoanelor cu dizabilități (1995) în Regatul Unit-face ca animalele de serviciu să fie scutite de regulile care interzic animalele din locurile publice și din afaceri.

cele mai cunoscute animale de serviciu sunt câinii ghid care ajută persoanele cu deficiențe de vedere să se deplaseze în siguranță. Instruirea sistematică a câinilor ghid își are originea în Germania în timpul Primului Război Mondial pentru a ajuta veteranii orbi. La sfârșitul anilor 1920, Dorothy Harrison Eustis, un dresor american de câini care locuia în Elveția, a auzit de program și a scris un articol de revistă despre acesta. Publicitatea a condus-o la primul ei student, Morris Frank, cu ajutorul căruia a înființat o școală de pregătire similară în Statele Unite în 1929, ochiul Văzător (acum situat în Morristown, New Jersey).

puii sunt adesea crescuți în acest scop de către diferitele organizații care antrenează câinii ghid. Ciobanestii germani, labrador retriever si crucile Labrador-golden retriever sunt cele mai utilizate rase din cauza temperamentelor lor calme, a inteligentei, a dorintei naturale de a fi de ajutor si a Constitutiilor bune. Puii își petrec primul an cu familii adoptive care îi socializează și îi pregătesc pentru antrenament ulterior, învățându-i abilități de ascultare de bază. La vârsta de aproximativ 18 luni, câinii ghid intră în formare formală, care durează de la aproximativ trei până la cinci luni. În această perioadă, câinii învață să se adapteze la un ham, să se oprească la borduri, să măsoare înălțimea partenerului uman atunci când călătoresc în locuri joase sau obstrucționate și să nu se supună unei comenzi atunci când ascultarea va pune în pericol persoana.

în ultimii ani, câinii auzitori au devenit din ce în ce mai obișnuiți. Acești câini, de obicei salvați de rase mixte din adăposturile de animale, sunt instruiți să-și alerteze partenerii umani la sunete obișnuite, cum ar fi un ceas deșteptător, un strigăt al bebelușului sau un telefon. Câinii ridică alerta atingând partenerul cu o labă și apoi conducându-l la sursa sunetului. De asemenea, sunt instruiți să recunoască semnalele de pericol—cum ar fi alarmele de incendiu și sunetele intrușilor—și să ridice alerta atingând cu o labă și apoi culcându-se într-o postură specială de „alertă”, moment în care partenerul uman poate lua măsurile adecvate.

câinii pot fi instruiți pentru o mare varietate de scopuri de asistență. De exemplu, Service Dogs for America (SDA)/Great Plains Assistance Dogs Foundation, Inc., antrenează mai multe categorii de animale de asistență, inclusiv câini de serviciu care ajută persoanele care folosesc scaune cu rotile și alte dispozitive de mobilitate; câini auzitori; câini de alertă sau de răspuns la convulsii, care ajută persoanele cu tulburări de convulsii prin activarea unui sistem electronic de alertă atunci când apar simptome (unii pot chiar prezice debutul unei crize); și câini de companie terapeutici, care oferă sprijin emoțional persoanelor din spitale, spitale și alte situații în care singurătatea și lipsa stimulării sunt probleme continue. Există multe programe care antrenează și certifică animalele de companie, în special câinii și pisicile, ca animale de terapie care vizitează astfel de instituții și aduc o companie mult binevenită pacienților.

animalele sunt, de asemenea, utilizate în programe precum terapia asistată de animale (AAT). În cuvintele societății Delta din Australia, AAT este o „intervenție orientată spre obiective” care utilizează prezența motivantă și plină de satisfacții a animalelor, facilitată de profesioniști umani instruiți, pentru a ajuta pacienții să facă îmbunătățiri cognitive și fizice. De exemplu, un pacient în vârstă dintr-un azil de bătrâni ar putea primi sarcina de a flamba gulerul unui câine sau de a hrăni mici delicatese unei pisici, activități care sporesc abilitățile motorii fine. Obiectivele sunt stabilite pentru pacienți, iar progresul lor este măsurat.

câinii și pisicile nu sunt singurele animale care pot ajuta oamenii cu dizabilități. Maimuțele Capucine-mici, rapide și inteligente—pot ajuta persoanele care sunt paralizate sau au alte deficiențe severe ale mobilității lor, cum ar fi scleroza multiplă. Aceste maimuțe îndeplinesc sarcini esențiale, cum ar fi aprinderea luminilor și ridicarea obiectelor căzute. Unul dintre cele mai neobișnuite animale de asistență este calul ghid. Un program experimental din Statele Unite antrenează cai miniaturali pentru a ghida persoanele cu deficiențe de vedere în același mod în care câinii ghidează. Caii mici pot fi o alternativă pentru persoanele alergice la câini sau care au medii ecvestre și sunt mai confortabili cu caii.

anumiți câini și alte animale au abilități speciale similare cu cele ale câinilor de asistență la convulsii, cum ar fi capacitatea de a detecta scăderea glicemiei unui diabetic și de a alerta persoana înainte de apariția pericolului. Abilitățile naturale uneori stranii ale animalelor pot aduce beneficii oamenilor în multe feluri. Organizațiile de renume care antrenează animalele de asistență iau, de asemenea, măsuri pentru a se asigura că animalele sunt prețuite și duc o viață plină de satisfacții, plăcută și sănătoasă. Când carierele de ajutor ale animalelor s-au încheiat, se iau măsuri pentru pensionarea lor binemeritată.