sună prea bine ca să fie adevărat. Acum, pentru o perioadă limitată de timp — anul Sf. Pavel, pentru a fi specific, care se încheie în iunie-spune o rugăciune, pop de către o biserică desemnată și se califică pentru o indulgență care deduce timpul de ședere dogoritor în focurile de curățare din Purgatoriu.indulgențele (nici o legătură aici cu băile cu bule sau trufe) au făcut parte din doctrina catolică de la cruciade. Când Biserica le — a oferit spre vânzare în anii 1500 — numiți-o milă pentru bani-reformatorul religios Martin Luther a protestat. Aceste zile, ele nu pot fi cumpărate. „Cum merge anunțul MasterCard?”muses sora Mary Ann Walsh, purtătoarea de cuvânt a Conferinței Episcopilor Catolici din SUA. „Unele lucruri sunt neprețuite.”(Vezi imagini cu Papa Benedict al XVI-lea care vizitează SUA)

grațierile au căzut pe marginea drumului în ultimele decenii, dar sunt reînviate împreună cu un nou accent pe importanța carității în viața creștină. Catolicismul, cu 67 de milioane de adepți în SUA, este mare pe repetarea formulică a varietății Ave Maria și „Tatăl nostru”. Dar Vaticanul începe să se îndepărteze de acest lucru și spre, conform Manualului de indulgențe al bisericii, un „zel mai mare pentru exercitarea carității.”

nu mai este suficient să repetați un număr prescris de rugăciuni; trebuie, de asemenea, să faceți bine, cum ar fi voluntarul la o bucătărie de supă, să ajutați la reinstalarea refugiaților sau să donați pentru o cauză demnă. La fel ca câți liceeni trebuie să îndeplinească o cerință de serviciu comunitar, catolicii sunt îndemnați să devină binefăcători. „Învățătura Bisericii a evoluat”, spune Walsh. „O parte din indulgențe nu este doar să spui rugăciuni speciale, ci și să faci fapte bune.”(Vezi imagini ale vindecării spirituale din întreaga lume.)

în centrul indulgențelor este păcatul, care poate duce fie la pedeapsa veșnic㠗 adică., iad — sau timpul petrecut în purgatoriu, un loc al suferinței în care imperfecțiunile sunt curățate în pregătirea pentru intrarea în cer. Mărturisirea șterge pedeapsa veșnică, dar pedeapsa temporală rămâne. Indulgențele plenare sau complete sunt echivalentul unui card de ieșire din Purgatoriu. Indulgențele parțiale vă scurtează pur și simplu șederea.

Mike Aquilina, care participă la Biserica Sfântul copil în afara Pittsburgh, Pa., estimează că îndeplinește cerințele pentru o indulgență de câteva ori pe an vizitând un loc de înmormântare Sfânt Stateside sau Bazilica Sf. „Dumnezeu nu scoate nimic din ea, Biserica nu scoate nimic din ea — dar eu sigur fac”, spune Aquilina. indulgențele sunt un instrument de marketing la îndemână pentru biserică, un mod de a încuraja oamenii să-și amplifice viața spirituală. Dar imaginind exact ceea ce sunt și modul în care acestea funcționează poate fi confuz. „Aduce oameni care nu sunt catolici la limită”, spune David Steinmetz, profesor de istoria creștinismului la Duke Divinity School. (Citește „găsirea lui Dumnezeu pe YouTube.”)

regulile pot confunda chiar și credincioșii. William Damkoehler, un actor din Rhode Island, a aflat despre indulgențe ca un copil în școala Catolică. Ca adult, E uimit de ei. „Se pare că Biserica încearcă să recupereze afacerile oferind reduceri”, spune el.

esența indulgențelor plenare este dificil de identificat. Ele sunt acordate dacă îndepliniți criterii specifice: mergeți la spovedanie, primiți împărtășania, rugați-vă pentru Papă, vizitați un anumit altar. De unde știi că ai de fapt o indulgență? Faith.

dacă meritați o iertare completă, este bine să izbucniți bulbucul. Dar dacă bei prea multă șampanie și începi o încăierare în bar? Indulgență revocat,și te-ai întors la un pătrat. Cum e asta pentru un stimulent pentru a continua să faci fapte bune?

vezi imagini ale unei biserici drive-in.

vezi imaginile săptămânii.