ucenicie cu Flaubert

mama lui Maupassant, Laure, a fost sora lui Alfred le Poittevin, care fusese un prieten apropiat al lui Gustave Flaubert și ea însăși a rămas în relații afectuoase cu romancierul pentru tot restul vieții sale. Laure și-a trimis fiul să-l cunoască pe Flaubert la Croisset în 1867, iar când s-a întors la Paris după război, ea i-a cerut lui Flaubert să-l supravegheze. Acesta a fost începutul uceniciei care a fost realizarea scriitorului Maupassant. Ori de câte ori Flaubert stătea la Paris, obișnuia să-l invite pe Maupassant la prânz Duminica, să-i țină prelegeri despre stilul prozei și să-și corecteze exercițiile literare tinerești. De asemenea, el l-a prezentat unora dintre scriitorii de frunte ai vremii, cum ar fi Zola, Ivan Turgenev, Edmond Goncourt, și Henry James. „Este discipolul meu și îl iubesc ca pe un fiu”, a spus Flaubert despre Maupassant. A fost o descriere concisă a unei relații duble: dacă Flaubert a fost inspirația pentru scriitorul Maupassant, el a oferit și copilului o căsătorie ruptă cu un tată adoptiv. Moartea bruscă și neașteptată a lui Flaubert în 1880 a fost o lovitură gravă pentru Maupassant.Zola L-a descris pe tânărul Maupassant ca pe un „vâslaș grozav capabil să vâslească cincizeci de mile pe Sena într-o singură zi pentru plăcere.”Maupassant a fost un iubitor pasionat al mării și al râurilor, ceea ce explică stabilirea unei mari părți din ficțiunea sa și prevalența în ea a imaginilor nautice. În ciuda lipsei sale de entuziasm pentru birocrație, anii săi de funcționar public au fost cei mai fericiți din viața sa. El și-a dedicat o mare parte din timpul liber înotului și expedițiilor cu barca pe Sena. Se poate vedea dintr-o poveste precum Mouche (1890; zbura) că acestea din urmă erau mai mult decât simple expediții cu barca și că fetele care îl însoțeau pe Maupassant și prietenii săi erau de obicei prostituate sau prostituate potențiale. Într-adevăr, nu există nicio îndoială că primii ani la Paris au fost începutul promiscuității sale fenomenale.

când Maupassant avea 20 de ani, a descoperit că suferea de sifilis, una dintre cele mai înspăimântătoare și răspândite boli ale epocii. Faptul că fratele său a murit la o vârstă fragedă de aceeași boală sugerează că ar fi putut fi congenital. Maupassant a fost ferm în refuzul de a fi supus unui tratament, astfel încât boala urma să arunce o umbră adâncită peste anii săi maturi și a fost accentuată de neurastenie, care îl afectase și pe fratele său.

în timpul uceniciei sale cu Flaubert, Maupassant a publicat una sau două povești sub pseudonim în reviste provinciale obscure. Punctul de cotitură a venit în aprilie 1880, cu o lună înainte de moartea lui Flaubert. Maupassant a fost unul dintre cei șase scriitori, conduși de Zola, care au contribuit fiecare cu o nuvelă despre războiul Franco-German la un volum numit Les soir Unktifes de M Unktifdan. Povestea lui Maupassant, Boule de suif („Ball of Fat”), nu a fost doar de departe cea mai bună dintre cele șase, ci este probabil cea mai bună poveste pe care a scris-o vreodată. În ea, o prostituată care călătorește cu autocarul este tratată în mod însoțitor de colegii ei pasageri francezi, care sunt nerăbdători să-și împărtășească proviziile de mâncare, dar apoi un ofițer German oprește autocarul și refuză să-l lase să continue până când o va poseda; ceilalți pasageri o induc să-l satisfacă și apoi o ostracizează pentru restul călătoriei. Boule de suif întruchipează stilul lui Maupassant în economie și echilibru.