Oxford

în toamna anului 1652 Locke, la vârsta relativ târzie de 20 de ani, a intrat în Christ Church, cea mai mare dintre colegiile universității din Oxford și sediul curții lui Carol I în timpul războaielor civile. Dar zilele regaliste de la Oxford erau acum în spatele ei, iar adepții puritani ai lui Cromwell au ocupat majoritatea pozițiilor. Cromwell însuși a fost cancelar, iar John Owen, fostul capelan al lui Cromwell, a fost vicecancelar și decan. Owen și Cromwell au fost, totuși, preocupați să readucă universitatea la normalitate cât mai curând posibil, iar acest lucru au reușit în mare măsură să facă.

Locke a raportat mai târziu că a găsit curriculum-ul universitar la Oxford plictisitor și nestimulator. Era încă în mare parte cea a Universității medievale, concentrându-se pe Aristotel (în special logica sa) și ignorând în mare măsură idei noi importante despre natura și originile cunoașterii care au fost dezvoltate în scrierile lui Francis Bacon (1561-1626), Renaux Descartes (1596-1650) și alți filosofi naturali. Deși lucrările lor nu erau în programa oficială, Locke le citea în curând. A absolvit o diplomă de licență în 1656 și un master doi ani mai târziu, timp în care a fost ales student (echivalentul lui fellow) al Bisericii lui Hristos. La Oxford Locke a luat contact cu unii susținători ai noii științe, inclusiv Episcopul John Wilkins, astronomul și arhitectul Christopher Wren, medicii Thomas Willis și Richard Lower, fizicianul Robert Hooke și, cel mai important dintre toți, eminentul filozof natural și teolog Robert Boyle. Locke a urmat cursuri de iatrochimie (aplicarea timpurie a chimiei în medicină) și, în scurt timp, a colaborat cu Boyle la cercetări medicale importante asupra sângelui uman. Medicina de acum înainte urma să joace un rol central în viața sa.restaurarea monarhiei engleze în 1660 a fost o binecuvântare mixtă pentru Locke. I-a determinat pe mulți dintre colaboratorii săi științifici să se întoarcă la Londra, unde au fondat în curând Societatea Regală, care a oferit stimulul multor cercetări științifice. Dar la Oxford, noua libertate față de controlul Puritan a încurajat comportamentul indisciplinat și entuziasmul religios în rândul studenților. Aceste excese l-au determinat pe Locke să se ferească de schimbările sociale rapide, o atitudine care, fără îndoială, reflecta parțial propria copilărie în timpul războaielor civile.

în prima sa lucrare politică substanțială, două tratate despre guvern (compuse în 1660, dar publicate pentru prima dată trei secole mai târziu, în 1967), Locke a apărat o poziție foarte conservatoare: în interesul stabilității politice, un guvern este justificat să legifereze cu privire la orice chestiune religioasă care nu este direct relevantă pentru credințele esențiale ale creștinismului. Această viziune, un răspuns la amenințarea percepută de anarhie reprezentată de diferențele sectare, a fost diametral opusă doctrinei pe care o va expune ulterior în două tratate de guvernare (1689).în 1663, Locke a fost numit cenzor senior în Christ Church, un post care îi cerea să supravegheze studiile și disciplina studenților și să țină o serie de prelegeri. Eseurile rezultate despre legea naturii (publicate pentru prima dată în 1954) constituie o declarație timpurie a opiniilor sale filosofice, dintre care multe le-a păstrat mai mult sau mai puțin neschimbate pentru tot restul vieții. Dintre acestea, probabil, cele mai importante două au fost, în primul rând, angajamentul său față de o lege a naturii, o lege morală naturală care stă la baza corectitudinii sau greșelii întregii conduite umane și, în al doilea rând, abonamentul său la principiul empiricist conform căruia toată cunoașterea, inclusiv cunoașterea morală, este derivată din experiență și, prin urmare, nu înnăscută. Aceste afirmații urmau să fie centrale pentru filozofia sa matură, atât în ceea ce privește teoria politică, cât și Epistemologia.