Latchkey kid sau Latchkey child se referă la un copil care se întoarce de la școală într-o casă goală, deoarece părinții lor sunt plecați la serviciu sau un copil care este adesea lăsat acasă cu puțină sau deloc supraveghere parentală.

termenul se referă la cheia de blocare a unei uși către casă. Cheia este adesea înșirată în jurul gâtului copilului sau lăsată ascunsă sub un covor (sau alt obiect) la ușa din spate a proprietății. Se pretinde că termenul provine dintr-un documentar NBC din 1944, din cauza fenomenelor în care copiii sunt lăsați singuri acasă devenind obișnuiți în timpul și după Al Doilea Război Mondial, când un părinte ar fi înrolat în forțele armate, astfel încât celălalt ar obține un loc de muncă.

în Statele Unite, un sondaj de Recensământ din 2002 a raportat 5,8 milioane (15%) din toți copiii cu vârste cuprinse între 5 și 14 ani care trăiesc cu o mamă se îngrijesc în medie de 6,3 ore pe săptămână și 65% dintre acești copii au petrecut între 2-9 ore singuri acasă. Copiii albi non-hispanici sunt mai predispuși să fie lăsați singuri acasă decât copiii din alte rase.

efectele de a fi un copil latchkey diferă cu vârsta. Singurătatea, plictiseala și frica sunt cele mai frecvente pentru cei mai tineri de 10 ani. La începutul adolescenței, există o susceptibilitate mai mare la presiunea colegilor care duce la abuzul de alcool, fumatul și experimentarea sexuală.

statutul socio-economic și durata de timp lăsată în pace pot aduce alte efecte negative. Într-un studiu, elevii de gimnaziu au plecat singuri acasă mai mult de trei ore pe zi au raportat niveluri mai ridicate de probleme de comportament, rate mai mari de depresie și niveluri mai scăzute de stimă de sine decât alți elevi.

copiii din familii cu venituri mai mici sunt asociați cu probleme mai mari de externalizare (cum ar fi tulburările de conduită și hiperactivitatea) și probleme academice, în timp ce copiii din familiile cu venituri medii și superioare nu sunt diferiți de colegii lor supravegheați. În 2000, un studiu german PISA nu a găsit diferențe semnificative în performanța școlară între „copiii latchkey” și copiii dintr-o „familie nucleară”.

efectele pozitive de a fi un copil latchkey includ independența și încrederea în sine. În unele cazuri, a fi lăsat singur acasă poate fi o alternativă mai bună pentru a rămâne cu baby-sitter sau frați mai mari.

legalitatea „timpului singur” al copiilor latchkey variază în funcție de țară, stat și zonă locală. În Statele Unite, legile de stat și locale nu specifică de obicei o anumită vârstă sub 18 ani atunci când un copil poate fi lăsat legal fără supraveghere. Drept urmare, părinții sunt adesea lăsați fără îndrumări clare cu privire la momentul în care copiilor li se poate permite să rămână acasă fără supraveghere. Părinții pot fi trași la răspundere de către organizațiile de protecție a copilului sau de forțele de ordine dacă copiii ajung să facă rău în timp ce sunt lăsați fără supraveghere dacă, în opinia Agenției, vârsta copiilor sau alte considerente au făcut ca o astfel de alegere să fie inadecvată. În 2003, această problemă a primit atenție în Statele Unite, când doi copii au murit în incendiul apartamentului din New York după ce au fost lăsați singuri acasă. Mama lor, Kim Brathwaite, era o mamă singură care și-a lăsat copiii nesupravegheați când un babysitter nu a reușit să apară. Temându-se de pierderea locului de muncă, Brathwaite a lăsat copiii, în vârstă de 9 și 1 ani, singuri în timp ce suna acasă în mod regulat. Procuratura din Brooklyn a adus acuzații de periclitare nesăbuită împotriva dnei Brathwaite.manifestul Generației X al lui Ted Rall, care susținea că tinerii adulți vor reuși în ciuda copilăriilor neglijate, avea titlul „Răzbunarea copiilor Latchkey” (1998).