anul trecut, Saturday Night Live ne-a prezentat lui David S. Pumpkins, un bărbat dansant într-un costum jack-O-lantern care, împreună cu două schelete, apare inexplicabil etaj după etaj al unui lift bântuit. El este, îi spune cuplului uimit care caută spaime de Halloween, propriul său lucru. „Și scheletele?”ei întreabă în răspuns. „O parte din ea!”strigă scheletele. David S. Pumpkins ar putea fi într-adevăr propriul său lucru, dar indiferent dacă știau sau nu, scriitorii Saturday Night Live care au venit cu acele schelete dansatoare atingeau o imagine cu o istorie foarte lungă: Danse Macabre, o alegorie medievală despre inevitabilitatea morții.

în Danse macabru, sau Dansul morții, schelete escorta oameni vii la mormintele lor într-un vals plin de viață. Regii, cavalerii și oamenii de rând se alătură deopotrivă, transmițând că, indiferent de statut, bogăție sau realizări în viață, moartea vine pentru toată lumea. Într-un moment în care izbucnirile morții Negre și bătăliile aparent nesfârșite dintre Franța și Anglia în Războiul de o sută de ani au lăsat mii de oameni morți, imagini macabre precum dansul morții au fost o modalitate de a înfrunta perspectiva mereu prezentă a mortalității.

deși există câteva exemple anterioare în literatură, primul dans vizual cunoscut al morții vine din jurul anului 1424. Era o frescă mare pictată în arcada deschisă a casei charnel din Cimitirul Sfinților Inocenți din Paris. Întinsă pe o secțiune lungă de perete și vizibilă din curtea deschisă a cimitirului, fresca înfățișa figuri umane (toate masculine) însoțite de schelete cavortante într-o procesiune lungă. Un verset inscripționat pe peretele de sub fiecare dintre figurile vii explica poziția persoanei în viață, aranjată în ordinea statutului social de la papă și împărat la păstor și fermier. Îmbrăcămintea și accesoriile, cum ar fi toiagul și hainele în formă de cruce ale papei, sau sapa fermierului și tunica simplă, au ajutat, de asemenea, la identificarea fiecărei persoane.

situat într-o parte aglomerată a Parisului, lângă piețele principale, cimitirul nu ar fi fost un loc liniștit și liniștit de odihnă, precum locurile de înmormântare cu care suntem obișnuiți astăzi și nici nu ar fi fost frecventat doar de membrii clerului. În schimb, a fost un spațiu public folosit pentru adunări și sărbători la care au participat tot felul de oameni diferiți. Acești vizitatori ai cimitirului, văzând Dansul morții, ar fi fost cu siguranță amintiți de propria lor doom iminentă, dar ar fi apreciat probabil imaginea și pentru aspectele sale umoristice și satirice. Scheletele rânjitoare și dansatoare i-au batjocorit pe cei vii, amuzându-se de consternarea lor și, pentru cei aflați în poziții de putere, făcând lumină asupra statutului lor înalt. Bucurați-vă de ea acum, scheletele implicate, pentru că nu va dura.

inspirate de fresca din Paris, mai multe reprezentări ale dansului morții au apărut pe parcursul anilor 1400. potrivit istoricului de artă Elina Gertsman, imaginile s-au răspândit mai întâi în Franța și apoi în Anglia, Germania, Elveția și părți din Italia și Europa de Est. Deși unele dintre aceste fresce, picturi murale și mozaicuri supraviețuiesc până în prezent, multe altele s-au pierdut și sunt acum cunoscute doar prin referințe de arhivă.

În Paris, nici casa de charnel, nici cimitirul nu mai există. (Casa charnel a fost demolată în 1669 pentru a lărgi o stradă din apropiere, iar cimitirul a fost închis în anii 1780 din cauza supraaglomerării.) Dar fresca trăiește ca un set de gravuri pe lemn create de tipograful Guyot Marchant în 1485. Manuscrisul lui Marchant reproduce fiecare figură din procesiune, precum și versetele însoțitoare. După ce amprentele s-au dovedit populare, a continuat să facă mai multe ediții, inclusiv Danse Macabre des Femmes, o versiune care include femei și o versiune extinsă cu zece personaje noi care nu se găsesc în fresca originală.pe măsură ce popularitatea subiectului a continuat la începutul anilor 1500, alți artiști și tipografi și-au făcut propriile versiuni ale dansului morții. Cea mai cunoscută dintre acestea este o serie creată de artist Hans Holbein cel Tânăr din 1523 până în 1526, vândut mai întâi ca gravuri individuale și apoi publicat sub formă de carte în 1538. Seria lui Holbein începe cu prima apariție a morții, după ce Eva a mâncat mărul și omenirea a fost dată afară din Grădina Edenului și se încheie cu arcul final al morții la Judecata de Apoi, când toți cei care au murit vreodată reapar pentru a fi condamnați la eternitate în rai sau iad.

între timp, Holbein arată cum moartea poate lovi în orice moment, indiferent de statutul social sau de puterea pământească. Descrierile sale ale diferitelor personaje care își întâlnesc soarta sunt mai ascuțite decât versiunile lui Marchant. În loc să danseze, scheletele din acest dans al morții fac dreptate, mergând după victimele lor în situații care evidențiază ipocrizii sugerate și imoralitate. O călugăriță, de exemplu, îngenunchează în rugăciune, dar se uită peste umăr la iubitul ei, în timp ce moartea stinge lumânarea din spatele ei. Și în multe dintre scene, țăranii și cerșetorii sunt ignorați de episcopi, judecători sau regi care ar trebui să-i protejeze și să aibă grijă de ei. Holbein abordează în mod explicit tratamentul sumbru al țăranului în mâinile superiorilor săi sociali, după imaginea personajului său final, un fermier în vârstă ajutat cu amabilitate de un schelet. Spre deosebire de cei bogați și puternici, pentru care moartea reprezintă o pierdere a statutului și a bogăției, țăranul găsește ușurare în a muri după o viață de muncă grea și exploatare.

Versiunea lui Holbein a dansului morții s-a dovedit atât de populară încât până la moartea sa în 1543, zeci de ediții piratate circulau pe lângă tipăririle oficiale. Deși picturile murale mari, publice, sculpturile și frescele care înfățișau inițial Dansul morții s-au demodat în mare parte după anii 1500, amprentele lui Holbein au rămas bine cunoscute până în prezent. Artiștii au continuat să găsească inspirație în dansul morții temă în următoarele câteva secole, schimbând stiluri și formate pentru a se potrivi vremurilor lor.

din 1814 până în 1816, artistul englez Thomas Rowlandson a publicat dansul englez al morții, o serie de desene animate satirice în care caricaturile stereotipe ale bărbaților și femeilor engleze sunt tachinate de schelete cu destine satirice și crude. Un personaj etichetat” Lacomul ” moare de supraalimentare, un medic este otrăvit cu propriul medicament, iar tinerii nesăbuiți care conduc prea repede își răstoarnă trăsurile. La fel ca fresca și versiunile lui Marchant, desenele animate au fost însoțite de versuri, scrise de poetul comic William Combe sub pseudonimul „Doctor Syntax.”

în 1861, artistul francez James Tissot a explorat subiectul într-un tablou expus la Salonul din Paris, înfățișând o linie de dansatori umani cu schelete la capul și coada procesiunii. În față, doi muzicieni flanchează cadavrul, care privește direct din tablou spre noi, spectatorii. La sfârșit, un schelet învăluit poartă un sicriu, o clepsidră și o coasă. Dansatorii, ignorați atât de spectrele din jurul lor, cât și de mormintele deschise din stâncile de lângă picioarele lor, se plimbă vesel prin peisaj.aproape șapte decenii mai târziu, în 1929, chiar și Walt Disney și-a creat propria adaptare a alegoriei cu „Dansul scheletului”, un scurtmetraj animat în care scheletele se ridică din morminte și dansează într-un foxtrot plin de viață. Uneori, muzica este jucată pe instrumente realizate din propriile oase. Deși niciun om nu este dansat în mormintele lor în acest desen animat, scheletele expresive nu ar părea deplasate în dansurile anterioare ale morții. Alte capse de Halloween-pisici negre, bufnițe, pietre funerare și lilieci—adaugă starea de spirit înfricoșătoare.

deși Dansul morții nu este, strict vorbind, asociat cu Halloween-ul, imaginile macabre rezonează cu sărbătoarea legăturile dintre viață și moarte. Schelete, cranii și cadavre care amintesc de acei dansatori medievali sumbri apar adesea în case bântuite, ca decorațiuni de curte și ca costume. Uneori înfiorător, alteori desen animat, scheletele de dans de astăzi sunt departe de predecesorii lor din Danse macabru. Dar, pe cât de igienizat și comercializat poate fi Halloween-ul, este totuși o sărbătoare care aduce o mai mare conștientizare a morții și ne obligă să ne confruntăm cu propria noastră mortalitate, chiar dacă spaimele dispar când 1 noiembrie se rostogolește.

la sfârșitul schiței Saturday Night Live, scheletele lui David S. Pumpkins apar de la sine, încă dansând chiar și fără personajul lor principal. Când termină, Pumpkins însuși, din spatele cuplului nedumerit întreabă: „aveți întrebări?”Ei țipă, obținând în cele din urmă sperietura pe care și-au dorit-o când au urcat în liftul bântuit. Odată ce teroarea dispare și inimile lor se opresc, își vor vedea de ziua lor, capabili să ignore realitățile morții mult mai ușor decât ar fi putut cetățenii Parisului în anii 1400.

dar chiar și după ce David S. Pumpkins și scheletele sale au dispărut de mult, va fi un alt Halloween, amintindu-ne an de an că, indiferent de ce, moartea încă așteaptă.