dovezile lingvistice, genetice și arheologice recente sugerează că primele popoare turcice au coborât din comunitățile agricole din nord-estul Chinei care s-au mutat spre vest în Mongolia la sfârșitul mileniului 3 î.hr., unde au adoptat un stil de viață pastoral. La începutul mileniului 1 î.HR., aceste popoare deveniseră nomazi ecvestri. În secolele următoare, populațiile de stepă din Asia Centrală par să fi fost înlocuite progresiv și Turcificate de turcii nomazi din Asia de Est, mutându-se din Mongolia.

au existat așezări etnice eterogene în timpul Epocii Bronzului și fierului în regiunea în care trăiesc astăzi oamenii Altai. Din secolul al V-lea î.HR. și mai departe popoarele turcice s-au stabilit în zonă și în curând au început să se amestece cu populațiile anterioare. Regiunea a fost apoi cucerită sau a devenit în sfera de influență a Xiongnu, Rouran Khaganate, Khanganate Turc, Imperiul uigur si Yensei Kirgiz. În aceste perioade de timp, localnicii din zonă s-au Turcizat cultural și lingvistic.potrivit unui studiu din 2016, Altaienii, mai exact unii Altaieni din sud, au asimilat oamenii yeniseieni locali care erau strâns legați de grupurile Paleo-eschimos.din secolul al XIII-lea până în secolul al XVIII-lea, poporul Altai a fost dominat politic și cultural de mongoli. Originea Altaienilor din sud poate fi urmărită în această perioadă din rezultatul amestecării triburilor Kipchak și Mongol. Între timp, Altaienii din nord au fost rezultatul fuziunii triburilor turcice cu Samoyeds, Kets și alte grupuri siberiene.

Altaienii au fost anexați de cei patru Oirat ai mongolilor occidentali în secolul al 16-lea. Mongolii i-au numit „Telengid” sau „Telengid aimag” în perioada dinastiei Yuan de Nord. După căderea Hanatului Zunghar în secolul al 18-lea, Altaienii au fost subjugați de dinastia Qing, care se referea la ei ca Altan Nuur Uriyangkhai. Dar Altaienii nu sunt înrudiți genetic cu Uriyangkhai, care este un vecin distinct Oirat grup etnic Mongol în Mongolia.Altai a intrat în contact cu rușii în secolul al 18-lea. În perioada țaristă, Altai erau cunoscuți sub numele de Oirot sau oyrot (acest nume înseamnă oirat și va fi ulterior continuat pentru Regiunea Autonomă Oyrot). Altai raportează că mulți dintre ei au devenit dependenți de vodca rușilor, pe care au numit-o „apă de foc”.în ceea ce privește religia, unii dintre Altai rămân șamani, iar alții (într-o tendință care începe la mijlocul secolului al 19-lea) s-au convertit la Biserica Ortodoxă Rusă. Misiunea Altai a fost dezvoltată sub Sfântul Makarii Glukharev (1847), cunoscut sub numele de Apostolul Altai. În 1904, printre acești oameni a apărut o mișcare religioasă numită Ak Jang sau Burkhanism.

înainte de 1917 Altai erau considerați a fi alcătuiți din mai multe grupuri etnice diferite.odată cu apariția Revoluției din 1917, Altai a încercat să facă din regiunea lor o republică Burkhanistă separată numită Oyrot. Sprijinul lor pentru menșevici în timpul Războiului Civil a dus la prăbușirea întreprinderii după victoria bolșevică și ascensiunea ulterioară a Iosif Stalin. În anii 1940, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și când conducea numeroase epurări, guvernul său a acuzat Altai că este pro-Japonez. Cuvântul „oyrot” a fost declarat contrarevoluționar. Până în 1950, politicile de industrializare Sovietică și dezvoltarea în acest domeniu au dus la o migrație considerabilă a rușilor în această republică, reducând proporția Altai din populația totală de la 50% la 20%. La începutul secolului 21, etnicii Altaieni reprezintă aproximativ 31% din populația Republicii Altai.

astăzi, interesele speciale ale Altaienilor sunt articulate și apărate de Asociația Etnosilor nordici din Altai.

• Altai people

• Altai man in national suit on horse

• Altai woman in national dress

• Altaian horseman

• Altaian woman