Recenti prove linguistiche, genetiche e archeologiche suggeriscono che i primi popoli turchi discendevano da comunità agricole nel nord-est della Cina che si trasferirono verso ovest in Mongolia alla fine del 3 ° millennio AC, dove adottarono uno stile di vita pastorale. All’inizio del 1 ° millennio AC, questi popoli erano diventati nomadi equestri. Nei secoli successivi, le popolazioni steppiche dell’Asia centrale sembrano essere state progressivamente sostituite e turcificate dai turchi nomadi dell’Asia orientale, trasferendosi dalla Mongolia.

C’erano insediamenti etnici eterogenei durante l’età del bronzo e del ferro nella regione in cui vivono oggi gli Altai. A partire dal V secolo AC e in poi popoli turchi si stabilirono nella zona e ben presto ha cominciato a fondersi con le popolazioni precedenti. La regione fu poi conquistata o divenne all’interno della sfera di influenza dello Xiongnu, del Khaganato Rouran, del Khanganato turco, dell’Impero uiguro e dello Yensei Kirghizistan. Durante questi periodi di tempo la popolazione locale della zona divenne turcicizzata culturalmente e linguisticamente.

Secondo uno studio del 2016, gli Altaiani, precisamente alcuni altaiani meridionali, assimilavano le popolazioni locali yeniseiane che erano strettamente correlate ai gruppi Paleo-eschimesi.

Dal XIII al XVIII secolo il popolo Altai fu dominato politicamente e culturalmente dai mongoli. L’origine degli Altai meridionali può essere rintracciata durante questo periodo dal risultato della mescolanza di tribù Kipchak e mongole. Nel frattempo, gli Altai settentrionali erano il risultato della fusione di tribù turche con samoiedi, Kets e altri gruppi siberiani.

Gli Altai furono annessi dai Quattro Oirat dei mongoli occidentali nel 16 ° secolo. I mongoli li chiamavano “Telengid” o “Telengid aimag” nel periodo della dinastia Yuan settentrionale. Dopo la caduta del Khanato di Zunghar nel 18 ° secolo, gli Altai furono soggiogati dalla dinastia Qing, che si riferiva a loro come Altan Nuur Uriyangkhai. Ma gli Altai non sono geneticamente correlati agli Uriyangkhai, che è un gruppo etnico mongolo Oirat confinante in Mongolia.

L’Altai entrò in contatto con i russi nel xviii secolo. Nel periodo zarista, gli Altai erano conosciuti come oirot o oyrot (questo nome significa oirat e in seguito sarebbe stato portato avanti per l’Oblast ‘ autonoma di Oyrot). L’Altai riferisce che molti di loro sono diventati dipendenti dalla vodka dei russi, che hanno chiamato “acqua di fuoco”.

Per quanto riguarda la religione, alcuni degli Altai rimangono sciamanisti e altri (in una tendenza che inizia a metà del 19 ° secolo) si sono convertiti alla Chiesa ortodossa russa. La missione di Altai fu sviluppata sotto San Makarii Glukharev (†1847), noto come “Apostolo degli Altai”. Nel 1904, un movimento religioso chiamato Ak Jang o Burkhanismo sorse tra queste persone.

Prima del 1917 gli Altai erano considerati composti da molti gruppi etnici diversi.

Con l’ascesa della rivoluzione del 1917, gli Altai tentarono di rendere la loro regione una repubblica burkhanista separata chiamata Oyrot. Il loro sostegno ai menscevichi durante la guerra civile portò al collasso dell’impresa dopo la vittoria bolscevica e la successiva ascesa di Joseph Stalin. Nel 1940, durante la seconda guerra mondiale e quando stava dirigendo numerose purghe, il suo governo ha accusato l’Altai di essere filo-giapponese. La parola “oyrot” è stata dichiarata controrivoluzionaria. Nel 1950, le politiche di industrializzazione sovietica e lo sviluppo in questo settore hanno portato a una notevole migrazione di russi in questa repubblica, riducendo la percentuale di Altai nella popolazione totale dal 50% al 20%. All’inizio del 21 ° secolo, gli Altai etnici costituiscono circa il 31% della popolazione della Repubblica di Altai.

Oggi, gli interessi speciali degli Altai sono articolati e difesi dall’Associazione delle Etnie settentrionali di Altai.

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• Altai man in national suit on horse

• Altai woman in national dress

• Altaian horseman

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