Philosophe, oricare dintre oamenii literari, oamenii de știință și gânditorii Franței secolului 18 care erau uniți, în ciuda opiniilor personale divergente, în convingerea lor despre supremația și eficacitatea rațiunii umane.

inspirați de gândirea filosofică a lui Descartes, de scepticismul Libertinilor sau al liber-cugetătorilor și de popularizarea științei de către Bernard de Fontenelle, filosofii și-au exprimat sprijinul pentru reformele sociale, economice și politice, ocazionate de disensiunile sectare din cadrul Bisericii, slăbirea monarhiei absolute și războaiele distrugătoare care au avut loc spre sfârșitul domniei lui Ludovic al XIV-lea. În prima parte a secolului al 18-lea, mișcarea a fost dominată de Voltaire și Montesquieu, dar acea fază restrânsă a devenit mai volatilă în a doua jumătate a secolului. Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau, Georges-Louis Leclerc de Buffon, Inktienne Bonnot de Condillac, Anne-Robert-Jacques Turgot și Marchizul de Condorcet au fost printre filosofii care și-au dedicat energiile compilării enciclopediei Inktifdie (Q. V.), una dintre marile realizări intelectuale ale secolului.