insectele, ca toate celelalte artropode, au un sistem circulator deschis care diferă atât în structură, cât și în funcție de sistemul circulator închis găsit la om și la alte vertebrate. Într-un sistem închis, sângele este întotdeauna conținut în vase (artere, vene, capilare sau inima însăși). Într-un sistem deschis, sângele (numit de obicei hemolimfă) își petrece o mare parte din timp curgând liber în cavitățile corpului, unde intră în contact direct cu toate țesuturile și organele interne.

sistemul circulator este responsabil pentru mișcarea nutrienților, sărurilor, hormonilor și deșeurilor metabolice în corpul insectei. În plus, joacă mai multe roluri critice în apărare: sigilează rănile printr-o reacție de coagulare, încapsulează și distruge paraziții interni sau alți invadatori, iar la unele specii produce (sau sechestrează) compuși dezagreabili care oferă un grad de protecție împotriva prădătorilor. Proprietățile hidraulice (lichide) ale sângelui sunt, de asemenea, importante. Presiunea hidrostatică generată intern de contracția musculară este utilizată pentru a facilita eclozarea, năpârlirea, expansiunea corpului și a aripilor după năpârlire, mișcările fizice (în special la larvele cu corp moale), reproducerea (de exemplu, inseminarea și ovipoziția) și evaginarea anumitor tipuri de glande exocrine. La unele insecte, sângele ajută la termoreglare: poate ajuta la răcirea corpului prin efectuarea excesului de căldură departe de mușchii activi de zbor sau poate încălzi corpul prin colectarea și circulația căldurii absorbite în timp ce se plimba la soare.

un vas dorsal este componenta structurală majoră a sistemului circulator al unei insecte. Acest tub trece longitudinal prin torace și abdomen, de-a lungul interiorului peretelui dorsal al corpului. La majoritatea insectelor, este o structură fragilă, membranoasă, care colectează hemolimfa în abdomen și o conduce înainte spre cap.