în zori în dimineața atacului, Batalionul s-a adunat în noroi în afara colibelor. Mi-am aliniat plutonul și am trecut prin inspecția necesară. Unii dintre bărbați arătau teribil de bolnavi: fețe cenușii, uzate în zori, nebărbierite și murdare pentru că nu exista apă curată. Am văzut caracteristica ridicării din umeri pe care o știam atât de bine. Nu se mai dezbrăcaseră de câteva săptămâni, iar cămășile lor erau pline de păduchi.

progresul nostru către zona de luptă a fost lent și dificil. A trebuit să avansăm într-un singur fișier de-a lungul șinelor de rață care erau libere și lipicioase. Dacă ai alunecat, te-ai ridicat în genunchi în noroi.

în timpul plimbării, marele bombardament al armelor britanice a tăcut. Timp de zile ne-a distrus nervii și ne-a distrus somnul. Tăcerea bruscă a fost straniu. Un fel de gol stagnant ne-a înconjurat. Urechile tale încă mai cântau din vacarmul neîncetat, dar acum gura ta s-a uscat. O uvertură orchestrală moare într-un teatru pe măsură ce cortina se ridică, așa că marele bombardament a dispărut în tăcere pe măsură ce infanteria a intrat în atac. Știam acum că primul val părăsise tranșeele Britanice din prima linie, pe care urma să le urmăm în curând…

toți, știam eu, aveam în minte o speranță disperată: că ar trebui să fim suficient de norocoși să fim răniți, nu fatal, ci suficient de grav pentru a ne scoate din acest calvar dezgustător și a ne duce acasă. Dar când ne-am uitat peste acel slough îngrozitor din fața noastră, chiar și gândul unei răni a fost cel mai bine uitat. Dacă ai fost lovit grav, incapabil să te miști, ce speranță era să fii dus la îndeplinire? Brancardierii erau oameni viteji, dar erau prea puțini…

ordinul a venit să avanseze. Nu a existat nici un salt dramatic din tranșee. Sacii de nisip de pe parapet erau atât de lipicioși de ploaie și putreziți odată cu vârsta, încât s-au destrămat când ai încercat să-i prinzi. A trebuit să te târăști printr-un noroios de noroi. Unii dintre bărbații mai în vârstă, mai puțin atletici decât ceilalți, trebuiau să fie ridicați corporal.

de atunci, totul a devenit un coșmar. Nu au existat cioturi de copaci sau clădiri ruinate înainte pentru a vă ajuta să păstrați direcția. Bombardamentele au distrus totul. Din câte vedeți, era ca un ocean de terci maro gros. Încurcăturile de sârmă au scufundat în noroi, și frecvent, atunci când te-ai dus în până la genunchi, picioarele tale ar ieși cu fire de sârmă ghimpată agățându-le, și mâinile rupte și sângerare prin lupta pentru a le trage off…

toată această zonă fusese luptată cu disperare în bătăliile anterioare de la Ypres. Mulți dintre morți au fost îngropați acolo unde au căzut, iar scoicile dezgropau și aruncau cadavrele putrezite. I-ai vedea zburând prin aer și dezintegrându-se…

în șanțul vechi German am dat peste un șir lung de oameni, unii lolling pe treapta de foc, unele întins pe pământ, unele în picioare în poziție verticală, rezemat de perete șanț. Erau soldați britanici-toți morți sau pe moarte. Ofițerul lor medical a înființat aici o stație de prim ajutor, iar acești răniți s-au târât în șanț pentru ajutorul său. Dar doctorul și infirmierii lui au fost uciși de un obuz care i-a distrus stația, iar răniții nu puteau decât să stea sau să stea acolo și să moară. Nu exista nicio speranță imaginabilă de a le duce departe.

am ajuns în sfârșit la unii dintre supraviețuitorii primului val. Ajunseseră la ceea ce fusese cândva linia de sprijin germană, încă departe de obiectivul lor. Un ofițer a spus: „am vreo cincisprezece oameni aici. Am început cu o sută. Nu știu unde sunt nemții.”El a subliniat vag în întreaga țara înainte.

„sunt undeva acolo. Au mitraliere, și puteți vedea acele mase de sârmă ghimpată neîntreruptă. E inutil să continui. Tot ce poți face e să-ți aduci oamenii și să ții legătura cu noi.”

eram complet izolați. Singura comunicare cu partea din spate a fost de a scrie mesaje în caiete și de a le da ordonatorilor să le ia înapoi. Dar infirmierii n-ar avea nici cea mai vagă idee unde e cel mai apropiat post de comandă, chiar dacă ar supraviețui.

am găsit un vechi adăpost German și am adus în el toți răniții pe care i-am putut găsi. Am purtat pansamente de prim ajutor de buzunar, dar tampoanele mici și bandajele erau inutile pe răni mari. Ai făcut tot ce ai putut, dar a fost în principal o chestiune de a le urmări încet sângerând până la moarte…

s-a terminat pentru mine în acea după-amiază. Timp de o oră sau mai mult am așteptat în acel șanț German vechi. Uneori, o explozie de gloanțe de mitralieră fluieră deasupra capului, ca și cum germanii ar spune: „Haide dacă îndrăznești”.

comandantul companiei noastre și-a făcut sediul sub câteva foi de fier ondulat răsucite.

„vreau să exploreze de-a lungul șanțului,” el (Warre-Dymond) mi-a spus, și a vedea dacă puteți găsi Compania B (a fost, de fapt, Compania D). Au început pe flancul nostru drept, dar nu I-am mai văzut de atunci. Dacă le puteți găsi, ne putem conecta împreună și de a obține un fel de ordine în lucruri.așa că am pornit cu alergătorul meu. A fost ca și cum ai explora munții lunii. Am urmărit vechea tranșee cât de bine am putut…

am auzit fluierul subțire al abordării sale, ridicându-se la un țipăt. A aterizat deasupra unei cutii de beton pe care treceam, la doar cinci metri distanță. Câțiva metri mai departe, și ar fi fost sfârșitul nostru. Accidentul a fost asurzitor. Alergătorul meu a scos un țipăt de durere. Nu am țipat din câte știu pentru că eram pe jumătate uimit. Îmi amintesc că mi-am pus mâna pe partea dreaptă a feței și nu am simțit nimic; spre groaza mea, am crezut că întreaga parte a fost spulberată.