studenții netradiționali au frecvent caracteristici diferite decât studenții tradiționali, experimentează bariere diferite și au nevoi de instruire și sprijin în campus diferite decât studenții tradiționali.în timp ce multe instituții oferă programe pentru studenții și serviciile netradiționale ca răspuns la nevoile lor specifice, se observă frecvent că programele și politicile tradiționale de învățământ superior sunt orientate spre și spre rezultatul erei anterioare, când studenții tradiționali erau principala piață pentru învățământul superior. Barierele instituționale identificate cel mai frecvent în cercetare includ dificultăți în obținerea sprijinului financiar, atitudini negative față de cursanții adulți, lipsa generală de resurse în momente și locuri potrivite pentru cursanții adulți și recunoașterea învățării anterioare și a acreditărilor academice.

barierele situaționale cel mai frecvent întâlnite de studenții adulți netradiționali includ de obicei gestionarea mai multor responsabilități conflictuale în plus față de studiile lor (de ex. responsabilități și roluri de viață și de muncă), probleme financiare și opțiuni limitate de ajutor financiar pentru studenții netradiționali, lipsa serviciilor adecvate și accesibile de îngrijire a copiilor și lipsa sprijinului din partea altora.barierele atitudinale identificate cel mai frecvent în cercetare includ stima de sine scăzută și atitudinile negative despre a fi un elev adult.barierele legate de abilitățile academice discutate cel mai frecvent în literatură includ lipsa de cunoștințe și experiență în alfabetizare, matematică și abilități legate de computer, accesarea și înțelegerea informațiilor, gândirea critică și reflectorizantă, scrierea eseurilor și examenele și testele de scriere.

Un studiu Australian realizat în 2017 a eșantionat 442 (316 femei, 126 bărbați) studenți de psihologie în primul an la o universitate majoră finanțată din fonduri publice. Datele au fost extrase dintr-un sondaj online de sănătate mintală pentru a măsura rezistența elevilor. Reziliența poate fi definită ca’ calitățile personale care îi permit să prospere în fața adversității ‘ (Connor și Davidson, 2003: 76). Scala de rezistență Connor–Davidson (CD-RISC 10; Campbell-Sills și Stein, 2007) a fost adoptată ca măsură de rezistență. Din totalul de 442 de respondenți, 25,6% s-au identificat ca studenți netradiționali (n = 113). Cei care s-au identificat ca fiind netradiționali au fost semnificativ diferiți de cei care s-au considerat tradiționali în ceea ce privește o serie de măsuri demografice. Au fost mai predispuși să fie bărbați, mai în vârstă, să dețină o diplomă anterioară, să studieze cu jumătate de normă, să fie studenți internaționali, să vorbească o altă limbă decât engleza, să aibă un an mai lung, să aibă mai mulți copii, să se bazeze pe ajutorul financiar guvernamental, să lucreze ore mai lungi și să admită la universitate prin metode alternative la calea standard (adică gradul de admitere terțiară australiană). Cel mai frecvent motiv pentru care elevii s-au identificat ca fiind netradiționali a fost vârsta (58,4%, n = 66). Alte motive au inclus contextul cultural (43,4%, n = 50), calea de admitere (42,5%, n = 48), originea geografică (30.1%, n = 34), fiind angajat (25,7%, n = 29), venitul gospodăriei (20,4%, n = 23), fiind părinte (18,6%, n = 21) și modul de studiu (14,2%, n = 16). Șaptesprezece studenți au nominalizat alte motive (15,9%, n = 17), inclusiv experiența de viață mai bogată și motivul studiului (de exemplu, pentru auto-îmbunătățire, mai degrabă decât din motive profesionale). Constatarea majoră din acest studiu este că cei care s-au perceput ca fiind netradiționali, în special în ceea ce privește vârsta, rolurile ca părinte și rolul de angajat, au raportat o rezistență mai mare.