Lawrence Kohlberg a fost, timp de mulți ani, profesor la Universitatea Harvard. A devenit faimos pentru munca sa acolo începând cu începutul anilor 1970. a început ca psiholog de dezvoltare și apoi s-a mutat în domeniul educației morale. El a fost deosebit de bine cunoscut pentru teoria sa de dezvoltare morală pe care a popularizat-o prin studii de cercetare efectuate la Centrul Harvard pentru educație morală.

teoria sa despre dezvoltarea morală era dependentă de gândirea psihologului elvețian Jean Piaget și a filosofului American John Dewey. El a fost, de asemenea, inspirat de James Mark Baldwin. Acești oameni au subliniat că ființele umane se dezvoltă filosofic și psihologic într-un mod progresiv.

Kohlberg credea…și a fost capabil să demonstreze prin studii…că oamenii au progresat în raționamentul lor moral (adică., în bazele lor pentru comportamentul etic) printr-o serie de etape. El credea că există șase etape identificabile care ar putea fi mai general clasificate în trei niveluri.

clasificarea lui Kohlberg poate fi conturată în felul următor:

 LEVEL STAGE SOCIAL ORIENTATIONPre-conventional 1 Obedience and Punishment 2 Individualism, Instrumentalism, and Exchange Conventional 3 "Good boy/girl" 4 Law and OrderPost-conventional 5 Social Contract 6 Principled Conscience

primul nivel al gândirii morale este cel care se găsește în general la nivelul școlii elementare. În prima etapă a acestui nivel, oamenii se comportă în conformitate cu normele acceptabile din punct de vedere social, deoarece li se spune să facă acest lucru de către o figură de autoritate (de exemplu, părinte sau profesor). Această ascultare este forțată de amenințarea sau aplicarea pedepsei. A doua etapă a acestui nivel se caracterizează printr-o viziune că un comportament corect înseamnă a acționa în interesul propriu.

al doilea nivel al gândirii morale este cel care se găsește în general în societate, de unde și numele „convențional”.”Prima etapă a acestui nivel (Etapa 3) se caracterizează printr-o atitudine care caută să facă ceea ce va obține aprobarea altora. A doua etapă este una orientată spre respectarea legii și răspunsul la obligațiile datoriei.

al treilea nivel al gândirii morale este unul pe care Kohlberg l-a simțit că nu este atins de majoritatea adulților. Prima sa etapă (etapa 5) este o înțelegere a reciprocității sociale și un interes real pentru bunăstarea celorlalți. Ultima etapă (etapa 6) se bazează pe respectarea principiului universal și a cerințelor conștiinței individuale. În timp ce Kohlberg a crezut întotdeauna în existența etapei a 6-a și a avut câțiva nominalizați pentru aceasta, el nu a putut niciodată să obțină suficiente subiecte pentru a o defini, cu atât mai puțin să observe mișcarea lor longitudinală către ea.

Kohlberg credea că indivizii pot progresa prin aceste etape doar o etapă la un moment dat. Adică nu au putut „sări” etapele. Ei nu au putut, de exemplu, să treacă de la o orientare a egoismului la etapa legii și ordinii fără a trece prin etapa băiat/fată bună. Ei puteau ajunge la o înțelegere a unei rațiuni morale doar cu o etapă mai presus de a lor. Astfel, potrivit lui Kohlberg, era important să le prezentăm dileme morale pentru discuții care să-i ajute să vadă rezonabilitatea unei moralități „de etapă superioară” și să încurajeze dezvoltarea lor în această direcție. Ultimul comentariu se referă la abordarea de discuție morală a lui Kohlberg. El a văzut acest lucru ca unul dintre modurile în care dezvoltarea morală poate fi promovată prin educație formală. Rețineți că Kohlberg credea, la fel ca Piaget, că cea mai mare dezvoltare morală are loc prin interacțiunea socială. Abordarea discuției se bazează pe înțelegerea faptului că indivizii se dezvoltă ca urmare a conflictelor cognitive în stadiul lor actual.

sunt recunoscător profesorului F. Clark Power de la Universitatea Notre Dame (fost student al lui Kohlberg) și profesorului Steve Chilton de la Universitatea din Minnesota pentru sugestii cu privire la acest rezumat.