studiul, publicat în Canadian Journal of Zoology, a urmărit 52 de urși polari în sudul Mării Beaufort, în largul Alaska. Între 2004 și 2009, o perioadă de retragere extremă a gheții de vară, aproximativ o treime dintre acești urși au făcut înot la o distanță de peste 30 de mile, potrivit rezultatelor studiului.

cele 50 de înot ultra-maraton înregistrate au avut o medie de 96 de mile, iar un urs a reușit să înoate aproape 220 de mile, potrivit rezultatelor studiului. Durata înotului pe distanțe lungi a durat de la cea mai mare parte a unei zile până la aproape 10 zile, potrivit studiului.

mișcările urșilor au fost urmărite folosind gulere ale sistemului de poziționare globală. Toate animalele din studiu au fost femele, deoarece gâturile de urs polar de sex masculin sunt prea groase pentru gulerele echipate cu GPS, a declarat Karen Oakley, biolog supraveghetor la USGS Alaska Science Center.

mulți dintre urșii polari din studiu aveau pui tineri cu ei și se pare că cel puțin unii dintre pui – care nu aveau guler – ar fi putut ține pasul cu mamele lor în apă, au spus oficialii USGS.

oamenii de știință au reușit să urmărească 10 dintre urșii studiați în decurs de un an de la prindere și au descoperit că șase aveau încă puii lor, a spus cercetătorul principal într-o declarație publicată de USGS.

„aceste observații sugerează că unii pui sunt, de asemenea, capabili să înoate pe distanțe lungi. Pentru celelalte patru femele cu pui, nu știm dacă și-au pierdut puii înainte, în timpul sau la un moment dat după înotul lor lung”, a declarat Anthony Pagano, om de știință USGS și autorul principal al studiului.în timp ce capacitatea demonstrată de înot pe distanțe lungi este probabil un lucru bun pentru urșii polari, oamenii de știință au fost îngrijorați de faptul că animalele cheltuiesc prea multă energie în eforturile lor de a călători pe apă deschisă, se arată în declarația USGS.

Oakley a declarat că eșantionul de studiu a fost prea mic pentru a trage concluzii cu privire la soarta întregii populații de urși polari, care în 2008 a fost desemnată ca amenințată și a acordat protecție Legii speciilor pe cale de dispariție din cauza încălzirii rapide în habitatul lor Arctic.

studiul descrie pur și simplu comportamentul observat, a spus Oakley. „Este foarte interesant faptul că, de fapt, pot înota pe distanțe lungi, iar puii pot înota pe distanțe lungi”, a spus ea. „Supraviețuiesc toți puii care încearcă să înoate pe aceste distanțe lungi? Nu știm.”

oamenii de știință nu știu dacă un astfel de înot pe distanțe lungi este un comportament nou, au spus oficialii USGS.

tehnologia pentru a urmări cu exactitate înotul ursilor pe distanțe lungi nu a fost disponibilă în trecut, a declarat Oakley pentru Reuters. „Tehnologia GPS, care este relativ nouă, este ceea ce ne-a permis să facem cu adevărat analiza reală în profunzime a acestui lucru”, a spus ea.

dar urșilor polari le-a lipsit probabil ocazia sau nevoia de a înota atât de mult în acea parte a Arcticii în trecut. În ultimele decenii, urșii polari au fost întotdeauna capabili să se odihnească pe gheața plutitoare de vară disponibilă, a spus ea.”aceste distanțe lungi de apă deschisă nu existau în sudul Mării Beaufort”, a spus ea. „Au înotat aceste distanțe foarte lungi? Ei bine, nu au fost nevoiți pentru că nu erau acolo.”