regiunea Cappadocia din Turcia a fost mult timp desemnată patrimoniu mondial pentru formațiunile sale stâncoase orbitoare și mai mult de 200 de orașe și sate subterane, dar, potrivit oficialilor guvernamentali, o nouă descoperire în provincia Nevecifehir ar putea fi cea mai extraordinară descoperire antică până în prezent. Metropola subterană necunoscută anterior a fost descoperită accidental în timpul unui proiect masiv de reînnoire urbană de către Administrația pentru dezvoltarea locuințelor din Turcia, mai cunoscută sub numele de TOKI. Muncitorii demolaseră câteva sute de clădiri și începuseră să se pregătească pentru construcții noi când au dat peste o rețea de faguri de intrare în peșteri, tuneluri și camere sculptate manual în zona din jurul unui castel de deal din epoca bizantină. Proiectul de construcție a fost amânat la nesfârșit, iar inginerii și cercetătorii au coborât pe scenă pentru a explora interiorul labirintic al sitului.

„nu este un oraș subteran cunoscut”, a declarat președintele Toki Mehmet Ergin Turan pentru Hurriyet Daily News, Ziarul turcesc în limba engleză care a dezvăluit prima dată povestea. „Sunt discutate pasaje de tunel de șapte kilometri. Am oprit construcția pe care intenționam să o facem în aceste zone când a fost descoperit un oraș subteran.”

informații detaliate despre aspectul sau starea orașului au apărut lent, dar estimările timpurii plasează vârsta unor secțiuni la aproximativ 5.000 de ani. Oficialii turci susțin că au scos câteva zeci de artefacte din camere și au raportat că au descoperit „galerii de evadare”, tuneluri de câțiva metri lățime și chiar ceea ce par să fi fost cândva lăcașuri de cult ascunse. Provincia Nev inktihir găzduiește deja Derinkuyu, un oraș subteran cu 18 etaje, care a fost cândva capabil să găzduiască aproximativ 20.000 de oameni, dar dacă estimările timpurii ale dimensiunilor se dovedesc corecte, noul site ar putea fi și mai mare. Primarul Nev al orașului, Hasan al orașului, a declarat pentru Hurriyet Daily News că complexul este atât de vast încât alte orașe subterane din regiune ar avea dimensiunea unei „bucătării” dacă ar fi amplasate în interiorul acestuia.

„orașul subteran din cele 45 de hectare din suprafața totală de 75 de hectare care se află în cadrul proiectului de transformare”, a spus el. „Am început să lucrăm în 2012 cu proiectul. Am luat 44 de obiecte istorice în conservare. Orașul subteran a fost descoperit când am început distrugerea în conformitate cu protocolul. Primele galerii au fost observate în 2013. Am aplicat la Consiliul de conservare și zona a fost înregistrată oficial.”

Nev Inktihir și regiunea înconjurătoare Cappadocia au fost mult timp cunoscut ca casa a ceea ce este, probabil, cea mai rafinata colectie din lume de orașe subterane și sate. Cu câteva milioane de ani în urmă, o activitate vulcanică intensă a învăluit regiunea sub mai multe straturi de cenușă. Eonii de eroziune au redus apoi depozitele într-un peisaj spectaculos de formațiuni de rocă conică și turle atrăgătoare cunoscute sub numele de „coșuri de zână.”Deoarece această rocă vulcanică întărită, sau „tuf”, era moale și foarte maleabilă, s-a dovedit un material de construcție natural pentru locuitorii antici ai regiunii. Cu aproximativ 3.500 de ani în urmă, au început să modeleze dealurile în locuințe subterane întinse, care aveau apartamente, grajduri, temple, puțuri de ventilație și chiar morminte. Unele așezări subterane, cum ar fi Derinkuyu și Masivul Kaymakli, conțineau puțuri funcționale de apă dulce și uși de piatră pentru protecție împotriva invadatorilor. Creștinii din epoca bizantină i-au folosit ca ascunzători în secolul al 6-lea d. HR., când persii, arabii și turcii Seljuq au amenințat regiunea din mai multe părți. Acești sfinți rezidenți și-au lăsat amprenta asupra orașelor sub formă de fresce religioase și capele subterane, multe dintre ele rămânând în stare bună până în prezent.

cine a construit prima dată structurile subterane și când rămâne un mister. Arheologii suspectează că frigienii, Persanii sau hitiții anatolieni din secolul 15 î.hr. ar putea fi responsabili, dar din moment ce peșterile sunt sculptate din rocă naturală, este dificil să se urmărească construcția lor până la o anumită dată. Primele dovezi scrise ale orașelor misterioase nu se găsesc până în secolul al 5-lea î.HR. în „Anabasis” al scriitorului grec Xenophon, care afirmă că casele din regiune constau din „structuri subterane cu o deschidere ca gura unei fântâni prin care să intre, dar erau largi și spațioase dedesubt.”în timp ce cercetătorii încă știu foarte puțin despre cel mai nou oraș subteran din Nevecifehir, ei au început să speculeze cu privire la modul în care a fost folosit. Unul dintre experții implicați în excavarea noii descoperiri este un profesor la Departamentul de inginerie Geofizică de la Universitatea Onsekiz Mart din apropiere de Gallipoli. El a declarat pentru Hurriyet Daily News că complexul ar fi putut funcționa ca un spațiu pentru depozitarea și transportul alimentelor și produselor. „Credem că oamenii care se ocupau de agricultură foloseau tunelurile pentru a transporta produse agricole în oraș”, a spus el. „Estimăm, de asemenea, că unul dintre tuneluri trece pe sub Nevecifehir și ajunge la o sursă de apă îndepărtată.”Un climat subteran consistent de aproximativ 55 de grade Fahrenheit ar fi putut face orașul peșterii o locație atrăgătoare pentru conservarea alimentelor. Chiar și astăzi, turcii din Cappadocia folosesc adesea clădiri subterane antice ca depozit pentru fructe și legume.

noul oraș nu este prima așezare subterană descoperită accidental în Turcia. Celebrul complex subteran de la Derinkuyu a fost dezgropat abia în 1963, după ce un bărbat care făcea renovări la casa sa a găsit un pasaj de piatră în spatele unuia dintre pereții săi. Un eveniment similar a avut loc în luna August a acestui an, când un bărbat Anatolian a dat peste o cameră subterană masivă în timp ce curăța podelele casei sale.