här är två ord som slår terror i hjärtat av alla föräldrar som kämpar för att betala college undervisning räkningar: Drama major! Med studentskuldbelastningar som överstiger $1 biljoner och ungdomsarbetslöshetsnivåer utanför diagrammen frågar föräldrar och studenter sig om avkastningen från en högskoleexamen verkligen är värt investeringen?

kolla in vår studielån kalkylator.

är College värt pengarna?

år 2013 klockade genomsnittliga årliga undervisningspriser för privata och offentliga universitet in på $29,056 respektive $21,706, enligt de uppgifter som sammanställts av College Board. Söker en högre utbildning, brukade vara en given. Inte mer. Många undrar nu, ” ska jag gå på college eller ska jag hitta ett jobb istället?”Mycket av det beror på hur snart—och om—du avslutar, vilken skola du går till, hur marknadsförbar din examen verkligen är.

Var ärlig om dina akademiska kotletter

lägg undan de prickiga högskolans broschyrer och fråga dig själv detta: Har jag verkligen vad som krävs för att ta itu med den akademiska belastningen på fyraåriga högskolor? Den dystra sanningen är att många studenter inte gör det; college kanske inte är för alla. Endast 56 procent av de inskrivna studenterna avslutar en fyraårig examen inom sex år och 29% lyckas slutföra tvååriga grader inom tre år, enligt en studie från Harvard Graduate School of Education 2011.

de största orsakerna till att släppa ut: studenter var inte upp till det akademiska arbetets hårdhet eller underskattade tidskraven för jonglering av jobb och familj. Andra mötte ekonomiska svårigheter. Så om du vill att college ska vara värt det för dig, se till att du är redo att lyckas på ett kvalitetsuniversitetsprogram. Annars överväga en community college eller yrkesbevis som kommer att förbereda dig för en karriär som elektriker, byggchef, Dental associate, paralegal eller sjukvårdstekniker. Här är en användbar lista över de snabbast växande arbetsmarknaderna under de kommande åren, enligt Bureau of Labor Statistics.

tänk också på detta: Enligt Harvard-studien, ” 27 procent av personer med eftergymnasiala licenser eller certifikat-referenser som saknar en associerad examen—tjänar mer än den genomsnittliga kandidatexamen.”Så, beroende på din situation och intressen, kan du vara mycket bättre att styra bort ett fyraårigt program, där du kan misslyckas och sadlas med massiva studentskulder med inget att visa för det.

inte alla Majors är lika

om teologi är din passion, det är bra, men förstå att din inkomstpotential är mindre än gudomlig. Är det vettigt att betala $200,000-plus för en examen på Yale Divinity School eller delta i en mycket billigare, men mindre prestigefylld skola? Ur rent ekonomisk synvinkel spelar majors verkligen roll. Arbetsgivare betalar topp dollar för begåvade studenter med examen i teknik, datavetenskap, Kemi och matematik. Om du råkar vara en petrokemisk ingenjörsstudent kan du se fram emot en startlön på cirka 93 500 dollar, enligt en bit i Wall Street Journal.

relaterad artikel: 5 högskoleexamen som betalar mest

Låt inte känslor färga ditt skolval

att välja skolor är tufft och påverkas ofta av immateriella egenskaper som utseendet på campus, kvaliteten på ett sportprogram eller det faktum att alla i din familj åkte dit. Inget fel med det, men universitet har mycket olika track records när det gäller avkastning på investeringen. Om du väljer en skola enbart baserat på dessa egenskaper, du kanske inte får ditt värde.

tidigare utbildningssekreterare William Bennett har en ny kontroversiell bok som heter ” Är College värt det?”Han hävdar att endast 150 av 3 500 amerikanska högskolor är värda investeringen och skulden som du kan ådra dig. (Inte alla håller med om hans resultat.) Du kanske inte håller med hans slutsats, men han betonar att det är värt för studenter och föräldrar att titta på skolor i kalla, hårda ekonomiska termer.

om du håller med, är ett bra ställe att börja payscale.com, som har sammanställt en informativ online ranking av amerikanska universitet genom avkastning på investeringen. Generellt sett, ju mer selektiv skolan, desto bättre chans till ett bättre ekonomiskt resultat efter examen. Bra jakt.

relaterad artikel: De tio bästa gemenskapskollegierna i landet