en art av Myra i skogarna i Etiopien ser redo att bli en globalt invasiv art som kan sprida sig runt om i världen, störa ekosystemen och bli ett skadedjur för människor. arten Lepisiota canescens visar tecken på att den bildar ”superkolonier”, som är kolonier som består av mer än ett bo. Dessa superkolonier tillåter en enda myrart att sprida sig över ett stort territorium, ett viktigt steg för att bli en invasiv art.

detta gäller en grupp forskare från olika institutioner i amerikanska och Etiopien, som publicerade en studie om myrorna denna vecka i tidskriften Insectes Sociaux. De observerade att en liknande art av Myra i samma släkt (Lepisiota) har invaderat Sydafrikas Kruger National Park, och en annan tillfälligt stänga Australiens Darwin Port efter myrorna upptäcktes bland Last.

”de arter vi hittade i Etiopien kan ha en hög potential att bli en globalt invasiv art”, säger huvudförfattare D. Magdalena Sorger, en postdoktoral forskare vid North Carolina Museum of Natural Sciences, i ett pressmeddelande. ”Invasiva arter reser ofta med människor, så som turism och global handel till denna region i Etiopien fortsätter att öka, så kommer sannolikheten att myrorna kan ta en tur, eventuellt i växtmaterial eller till och med i bagage av turister. Allt som krävs är en gravid drottning. Så började eldmyror!”

myrkolonierna finns i skogarna som omger ortodoxa kristna kyrkor i Etiopien, som är några av de sista naturliga skogarna i landet. Etiopiska kristna har länge omringat sina kyrkor med skog. Några av dessa skogar är mer än tusen år gamla och är ovanligt rika områden med biologisk mångfald i områden som annars är karga eller avskogade för jordbruk. forskarna säger att dessa myror har byggt de största superkolonierna som någonsin observerats bland en myrart i dess inhemska livsmiljö – den största superkolonin som de hittade sträckte sig över 24 miles. Det, tillsammans med myrornas kost och häckande vanor, föreslår att de har egenskaperna hos en invasiv art.

Ant supercolonies är sällsynta – av de 12 000 kända arterna har endast cirka 20 någonsin visat superkolonbeteende. Andra arter av myror tenderar att vara mer territoriella och mindre toleranta mot myror från andra bon.

den argentinska myran är kanske det mest kända exemplet på superkolonbyggaren. Argentinska myror har spridit sig över ungefär 2500 miles av Västeuropa, inklusive delar av Spanien, Frankrike, Italien och Portugal. I USA är Kalifornien hem för en argentinsk Myra superkoloni som spänner över mer än 500 miles. Det beror på att de i sina icke-inhemska livsmiljöer kan trivas. en gång i en region driver de invasiva myrorna ut inhemska myrpopulationer, och även om myrkrig kan tyckas vara av liten betydelse för vissa, har invasionerna effekter som ofta kan ses utan förstoringsglas.

de argentinska myrornas angrepp på inhemska myrarter i Kalifornien har också lett till nedgångar i rovdjur som matade på de inhemska myrorna, såsom den kusthåriga ödlan.

de har också blivit en smärta för kalifornier som har rapporterat att de infekterar hem, kryper ut ur VVS och till och med smyger in i handväskor. teamet inkluderade forskare från flera institutioner i Etiopien och USA, inklusive North Carolina Museum of Natural Sciences, University of Tulsa, Bahir Dar University, California Academy of Sciences och Smithsonian Institution.

Sorger sa att forskningen kommer att erbjuda ett register över hur myrorna lever i sin naturliga livsmiljö, vilket kan vara kritiskt om arten blir invasiv. ”Sällan vet vi någonting om biologin hos en Art innan den blir invasiv”, sa Sorger i utgåvan.