aktivering av B-celler

en B-cell aktiveras när dess receptor känner igen ett antigen och binder till det. I de flesta fall är dock B-cellaktivering beroende av en andra faktor som nämns ovan—stimulering av en aktiverad hjälpar-T-cell. När en hjälpar-T-cell har aktiverats av ett antigen blir det kapabelt att aktivera en B-cell som redan har stött på samma antigen. Aktivering utförs genom en cell-till-cell-interaktion som uppstår mellan ett protein som kallas CD40-liganden, som visas på ytan av de aktiverade hjälpar-T-cellerna och CD40-proteinet på B-cellytan. Hjälpar-T-cellen utsöndrar också cytokiner, som kan interagera med B-cellen och ge ytterligare stimulering. Antigener som inducerar ett svar på detta sätt, vilket är den typiska metoden för B-cellaktivering, kallas T-beroende antigener.

de flesta antigener är T-beroende. Vissa kan dock stimulera B-celler utan hjälp av T-celler. De t-oberoende antigenerna är vanligtvis stora polymerer med upprepande, identiska antigena determinanter. Sådana polymerer utgör ofta de yttre skikten och långa, svansliknande flagella av bakterier. Immunologer tror att den enorma koncentrationen av identiska t-oberoende antigener skapar en tillräckligt stark stimulans utan att kräva ytterligare stimulering från hjälpar-T-celler.

interaktion med antigener får B-celler att multiplicera i kloner av immunoglobulinutsöndrande celler. Därefter stimuleras B-cellerna av olika cytokiner för att utvecklas till de antikroppsproducerande cellerna som kallas plasmaceller. Varje plasmacell kan utsöndra flera tusen molekyler immunoglobulin varje minut och fortsätta att göra det i flera dagar. En stor mängd av den specifika antikroppen släpps ut i cirkulationen. Den initiala sprängningen av antikroppsproduktionen minskar gradvis när stimulansen avlägsnas (t.ex. genom återhämtning från infektion), men vissa antikroppar fortsätter att vara närvarande i flera månader efteråt.

processen som just beskrivits sker bland de cirkulerande B-lymfocyterna. De b-celler som kallas minnesceller möter emellertid antigen i groddcentren—fack i lymfoida vävnader där få T—celler är närvarande-och aktiveras på ett annat sätt. Minnesceller, särskilt de med de mest effektiva receptorerna, multiplicerar i stor utsträckning, men de utsöndrar inte antikropp. Istället förblir de i vävnaderna och cirkulationen i många månader eller till och med år. Om, med hjälp av T-celler, minne B-celler möter det aktiverande antigenet igen, svarar dessa B-celler snabbt genom att dela för att bilda båda aktiverade celler som tillverkar och frigör deras specifika antikropp och en annan grupp av minnesceller. Den första gruppen av minnesceller beter sig som om den ”kommer ihåg” den första kontakten med antigenet. Så, till exempel, om antigenet är mikrobiellt och en individ återinfekteras av mikroben, utlöser minnescellerna en snabb ökning av nivån av skyddande antikroppar och förhindrar därmed att den associerade sjukdomen tar tag.